Как охота за растениями развивалась на протяжении веков

Давным-давно охотники за растениями «открыли» «новые» виды. Теперь они изучают новые химические процессы.

Среди множества чудес, с которыми столкнулись исследователи эпохи Возрождения, главными были новые растения, никогда ранее не встречавшиеся в Европе. В своём отчёте 1519 года о своих путешествиях по Америке « La Suma de Geografía » испанский географ Мартин Фернандес де Энсисо описал восхитительный новый фрукт, написав: «Когда он готов к употреблению, он становится желтоватым; то, что в нём содержится, похоже на масло и обладает чудесным вкусом, таким приятным и приятным на вкус».

К тому времени, как авокадо дебютировали в США в XIX веке, их называли аллигаторовыми грушами. Ботаники окрестили их persea americana , следуя биномиальной номенклатуре, или двухсловному названию, придуманному в XVIII веке шведским врачом и ботаником Карлом Линнеем , чье первое издание «Системы природы» размером с брошюру быстро разрослось до энциклопедического труда. Таксономия Линнея в конечном итоге заложила основу для нашей иерархической системы классификации флоры и фауны — от царства до вида. К тому времени золотой век охоты за растениями был в самом разгаре. Европейские исследователи собрали, обменялись и вывели так много разновидностей растений со всего мира, что возникла острая необходимость в логичной системе классификации. 

В статье, опубликованной в ноябре 1922 года , автор журнала Popular Science Э. Л. Джонс описал продолжающиеся усилия охотников за растениями начала XX века по возвращению новых перспективных видов в США, таких как «гватемальский авокадо, фрукт, более питательный, чем хлеб или рис». С тех пор способы и стимулы охоты за растениями изменились, но даже в XXI веке охота за неоткрытыми, незадокументированными и находящимися под угрозой исчезновения видами продолжается. Сегодня охотники за растениями, в основном ботаники и садоводы, как правило, сосредоточивают свои усилия на сохранении исчезающих видов и поиске новых потенциальных лекарственных препаратов.

Кассандра Куэйв, этноботаник и автор книги «Охотник за растениями: поиски учёными новых лекарственных средств природы» , ищет новые перспективные лекарственные препараты, исследуя лекарственные растения, используемые в отдалённых и сельских районах по всему миру. В своей лаборатории в Университете Эмори Куэйв изучила более 750 видов растений. «Мы изучаем лекарства, которые люди уже используют, — говорит она, — и анализируем их химический состав, чтобы определить, какие молекулы связаны с теми или иными фармакологическими свойствами». Куэйв искала лекарственные растения по всему миру, например, в перуанской Амазонии, Египте, Южной Африке, на Балканах и, конечно же, на юго-востоке США.

На протяжении столетий колонизация, осуществляемая расширяющимися европейскими империями, финансировала экспедиции и предоставляла натуралистам возможность исследовать другие земли, собирать и продавать местные виды растений. Английский охотник за растениями сэр Джозеф Бэнкс сопровождал легендарного капитана Кука в XVIII веке, чтобы привезти образцы из Южной Америки, Новой Зеландии и Австралии. Вступая в сговор с мальчишеским клубом охотников за растениями, богатая натуралистка Марианна Норт путешествовала по миру в течение 14 лет (1871–1884), документируя виды растений посредством искусства. Её изысканная коллекция, насчитывающая более 800 картин, до сих пор выставлена ​​в лондонских садах Кью.

В своей истории 1922 года Джонс с благоговением описал множество видов, завезенных в США, таких как «колумбийская гигантская ежевика, самая большая съедобная ягода в мире, достигающая длины 2 ½ дюйма». Поскольку история Джонса была основана на интервью с тогдашним министром сельского хозяйства США Генри К. Уоллесом, он подчеркнул экономическое благополучие, связанное с выращиванием новых для Америки культур. «Калифорния, — писал он, — теперь может продавать более 13 000 000 коробок апельсинов сорта «навел» в год благодаря завозу этого фрукта из Бразилии». Спустя столетие, по данным Министерства сельского хозяйства США, этот объем производства вырос до 74 миллионов коробок . 

Но Джонс также запечатлел, на какие ухищрения готовы были пойти некоторые охотники за растениями, чтобы найти неизвестные им виды, например, Фрэнк Н. Мейер , который более десяти лет прослужил в Министерстве сельского хозяйства США в качестве исследователя в Управлении по интродукции иностранных семян и растений. Мейер проводил большую часть времени, путешествуя по России и Китаю, собирая новые для США виды. 

«Он прошёл более 10 000 миль в поисках сельскохозяйственных жемчужин», — писал Джонс. «В одиночку, вдали от помощи, он отбивался от китайских негодяев, которые пытались помешать его работе». В конце концов, Мейерс погиб в 1918 году, утонув в реке Янцзы во время экспедиции по сбору растений. К тому времени, однако, он «собрал и передал в Вашингтон тысячи растений, которые обогатили состояние многих фермеров». В память о Мейерсе Министерство сельского хозяйства США уже более века ежегодно награждает медалью Фрэнка Н. Мейера за генетические ресурсы растений лиц, выдающихся в поиске, защите и классификации растений. 

Золотой век охоты за растениями, возможно, способствовал открытию и классификации огромного количества видов растений Земли, но у него была и темная сторона. Веками империалистические державы забирали растения из разных частей света, чтобы выращивать их на своих землях, например, на островах Карибского моря, часто используя рабский труд и пожиная плоды. По словам Куэйва, наследие охоты за растениями заключалось в основном в «поиске ощутимых ингредиентов для экономической выгоды нации». Вот почему неудивительно, что статья Джонса 1922 года имеет бесстыдную западную предвзятость, сосредоточенную на экономической выгоде. Сегодня международный Нагойский протокол о доступе и совместном использовании выгод защищает страны происхождения от такого биопиратства. Охотники за растениями по-прежнему могут охотиться за видами по всему миру, практика теперь называется биоразведкой, но они должны делиться любыми выгодами со странами происхождения.

Лихорадка ботанических исследований и глобального обмена растениями, ознаменовавшая золотой век охоты за растениями, возможно, закончилась более века назад, но охотники за растениями всё ещё отважно идут в непростые условия, чтобы открыть оставшиеся на Земле скрытые виды, а их немало. В отчёте Королевских ботанических садов Кью за 2023 год представлен первый в истории «Всемирный контрольный список сосудистых растений» — каталог из 350 386 известных видов. В отчёте исследователи подсчитали, что по меньшей мере 15% растений мира ещё не найдены и не описаны. 

Но охота за растениями приобрела новую задачу — сбор и сохранение исчезающих видов. Прогнозные модели исследователей Королевского ботанического сада Кью показывают, что почти половина цветковых растений мира находится под угрозой исчезновения. Некоторые из этих исчезающих растений, а также неизведанные образцы, представляют собой нечто большее, чем декоративную садовую листву или вкусные плоды. По оценкам Куэйва, на Земле существует «около 35 000 видов лекарственных растений». Из них лишь небольшая часть была тщательно изучена в лабораториях, подобных лаборатории Куэйва, для полного понимания их химического состава. 

Помимо таких известных лекарств, как аспирин (ацетилсалициловая кислота), который изначально получали из коры ивы , или пенициллин, который получают из плесени , некоторые из самых перспективных современных лекарств получают непосредственно из молекул растений. Онкавин , химиотерапевтический препарат, используемый для лечения лимфомы Ходжкина и других видов рака, получают из мадагаскарского барвинка, морозостойкого растения с белыми, розовыми и фиолетовыми цветами, которое сейчас можно найти в питомниках и садах по всему миру. Паклитаксел , химиотерапевтический препарат для больных раком груди, получают из коры тихоокеанского тиса. Дигоксин , препарат, используемый для улучшения сокращений сердечной мышцы у пациентов с застойной сердечной недостаточностью, получают из декоративного — и токсичного при попадании внутрь — растения наперстянки .

Страсть Куэйв к поиску растений коренится в её корнях. «Я выросла в сельской местности Флориды, — говорит она, — и проводила много времени в лесу с отцом». Но именно поездка в перуанскую Амазонию, когда ей было чуть больше двадцати, пробудила в ней интерес к этноботанике и поиску лекарственных растений. «Я провела время с местным целителем, — объясняет она. — И я поняла, что многие природные целебные свойства ещё не исследованы». 

Даже сегодня любой, кто осмелится отправиться в поход в отдаленные регионы мира, такие как перуанская Амазония, чтобы выследить местные «драгоценности», вероятно, столкнется по крайней мере с некоторыми из трудностей, которые претерпевают классические охотники за растениями. От горных дорог, которые на самом деле просто «козьи тропы», говорит Куэйв, до путешествий в долбленых каноэ по тропическим лесам, экстремальная охота за растениями сопряжена с бесчисленными физическими трудностями. У Куэйв есть дополнительная проблема — как человек с патологией конечности, она носит протез ниже правого колена. «Трение от ходьбы по очень влажному тропическому лесу очень сильно влияет на мою кожу», — говорит она, — «потому что ты постоянно потеешь, и это трение делает мою кожу более склонной к инфекциям». Но Куэйв научилась адаптироваться, находя местных животных для верховой езды, например, ослов в Балканских горах, верблюдов в египетской пустыне и аэроглиссеров в сельской местности Флориды.

В своей лаборатории Куэйв разрабатывает средства, помогающие пациентам бороться с лекарственно-устойчивыми инфекциями, такими как MRSA (метициллин -резистентный золотистый стафилококк). Однако вместо того, чтобы разрабатывать новый антибиотик, она открыла молекулы, которые устраняют устойчивость к антибиотикам. На основе исследований своей лаборатории она уже основала две компании: PhyoTEK LLC и Verdant Scientific. Перспективный препарат PhyoTEK основан на растительных экстрактах корней средиземноморской ежевики, которые хорошо предотвращают прилипание бактерий к поверхностям и могут улучшить уход за ранами. Verdant Scientific, последняя компания Куэйв, основана на её работе с перуанским перечным деревом. 

В 1922 году Джонс сетовал на недооценку охотников за растениями. «Их единственная цель, — писал он, — несмотря на все страдания и лишения, — всего лишь растение, которое, будучи внедрено в сельскохозяйственную жизнь Америки, может, как можно надеяться, увеличить сельскохозяйственное богатство и продовольственные ресурсы этой страны». Вполне вероятно, что охотники за растениями сегодня также недооценены, но для многих их цель заключается в коллективном благополучии и благополучии человечества, поскольку они ищут и изучают перспективные образцы. «Чтобы их можно было превратить в лекарства, — говорит Куэйв, — чтобы помочь людям по всему миру».

Bill Gourgey “How plant hunting has evolved over the centuries”

Перевод статьи «How plant hunting has evolved over the centuries» автора Bill Gourgey, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык