Корова Вероника шокировала ученых, используя инструмент

Тринадцатилетняя корова разрушает стереотипы об интеллекте крупного рогатого скота.

Клуб умных животных продолжает пополняться новыми членами, и новый член может вас удивить. Домашняя корова по кличке Вероника из Австрии подбирает палочки ртом и использует их для того, чтобы чесаться — команда исследователей из Венского университета ветеринарной медицины в Австрии считает это использованием инструментов. Подробности о Веронике и ее новаторском способе чесания описаны в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Current Biology .

«Полученные результаты подчеркивают, что предположения об интеллекте сельскохозяйственных животных могут отражать скорее пробелы в наблюдениях, чем реальные когнитивные ограничения», — заявила в своем сообщении Алиса Ауэрсперг , соавтор исследования и когнитивный биолог из университета .

В биологии использование орудий труда определяется как применение внешнего объекта для достижения цели механическим путем. Этот термин используется как биологами, так и антропологами в качестве ключевого показателя развития мозга и когнитивных способностей вида. У человека набор орудий олдованской культуры — три конкретных каменных орудия, датируемые примерно 2,9 миллионами лет назад, — считается самым ранним известным примером использования каменных орудий нашим видом.

В других частях животного мира шимпанзе используют палки в качестве инструментов для поиска насекомых и меда, а вороны также используют палки для поиска скрытых источников пищи. Горбатые киты ловят рыбу с помощью «пузырьковых сетей», которые некоторые ученые также считают разновидностью использования инструментов.

Вероника — 13-летняя швейцарская бурая корова, которую не выращивают на мясо или молоко. Она принадлежит фермеру-органику и пекарю Витгару Вигеле в качестве компаньона. Более 10 лет назад Витгар заметил, что Вероника иногда хватает палочки и использует их для царапания. Соавтор исследования и исследователь когнитивных способностей животных Антонио Осуна-Маскаро рассказал Popular Science , что, по словам Витгара, Вероника поначалу была очень неуклюжей, но за эти годы значительно улучшила свою технику.

Витгар записал видео этого поведения и поделился им с Ауэрспергом. 

«Когда я увидела видеозапись, мне сразу стало ясно, что это не случайность, — вспоминает она. — Это был показательный пример использования орудий труда у вида, который редко рассматривается с когнитивной точки зрения». 

Вместе с Осуной-Маскаро Ауэрсперг проводил систематические поведенческие тесты с Вероникой.
В серии контролируемых испытаний они предъявляли корове щетку для палубы, которая располагалась на земле в случайных местах. Затем они фиксировали, какой конец щетки выбирала Вероника и какую часть тела она обрабатывала. 

В ходе повторных сеансов выяснилось, что ее выбор был последовательным и функционально подходящим для тех участков тела, на которые она воздействовала. 

«Мы показали, что корова способна к действительно гибкому использованию инструментов», — добавила Осуна-Маскаро. «Вероника использует предмет не просто для того, чтобы почесаться. Она использует разные части одного и того же инструмента для разных целей и применяет разные техники в зависимости от функции инструмента и области тела». 

Исследователи заметили, что Вероника обычно предпочитает использовать щетинистый конец щетки для палуб, когда расчесывает широкие, твердые участки тела, такие как спина. Однако, когда дело доходит до более мягких и чувствительных участков нижней части тела, она переключается на гладкий конец щетки. 

Она также корректирует манеру обращения с инструментом. При почесывании верхней части тела Вероника использует более широкие и сильные движения, в то время как почесывание нижней части тела происходит медленнее, осторожнее и тщательно контролируемо.

Команда исследователей считает, что действия Вероники соответствуют стандартному определению использования инструментов , но идут еще дальше. Они описывают ее царапание как гибкое, многоцелевое использование инструментов, то есть она использует различные особенности одного и того же предмета для достижения различных результатов. Такое многоцелевое использование инструментов встречается крайне редко. За пределами нашего вида это было убедительно задокументировано только у шимпанзе. 

«Поскольку она использует инструмент на собственном теле, это представляет собой эгоцентрическую форму использования инструмента, которая, как правило, считается менее сложной, чем использование инструмента, направленного на внешние объекты», — сказала Осуна-Маскаро.
«В то же время она сталкивается с явными физическими ограничениями, поскольку ей приходится манипулировать инструментами ртом. Поразительно, как она компенсирует эти ограничения, предвидя результат своих действий и соответствующим образом корректируя хватку и движения». 

Важно отметить, что, по мнению авторов, жизненные обстоятельства Вероники, возможно, сыграли важную роль в формировании такого поведения. Большинство коров не доживают до 13 лет и не проводят свои дни в открытой и сложной среде. Кроме того, им редко предоставляется возможность взаимодействовать с различными объектами, которыми можно манипулировать. Долгая продолжительность её жизни, ежедневный контакт с людьми и доступ к привлекательному ландшафту, вероятно, создали благоприятные условия для её исследовательской деятельности и новаторства. 

Команда планирует исследовать, какие экологические и социальные условия способствуют появлению подобного поведения у сельскохозяйственных животных, и выяснить, сколько подобных случаев могло остаться незамеченным просто потому, что никто их не искал. 

«Поскольку мы подозреваем, что эта способность может быть более распространена, чем это задокументировано в настоящее время, — сказала Осуна-Маскаро, — мы приглашаем читателей, которые наблюдали, как коровы или быки используют палки или другие предметы, которые они держат в руках, для целенаправленных действий, связаться с нами».

Laura Baisas “Veronika the Cow shocks scientists by using a tool”

Перевод статьи «Veronika the Cow shocks scientists by using a tool» автора Laura Baisas, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык