Крокодил с необычным носом съел наших доисторических предков

Человечество очень давно борется с крокодилами. Недавнее открытие древнего вида крокодилов со странной мордой указывает на то, что эти рептилии, возможно, даже охотились на нашего самого раннего известного предка - гоминида.

Вид, подробно описанный в исследовании, опубликованном сегодня в журнале «Journal of Systematic Palaeontology», вероятно, даже преследовал самого известного в истории антропологии гоминида — австралопитека афаренсиса, более известного как Люси. 

Современные крокодилы — и опасность, которую они представляют — практически не изменились с момента своего появления на Земле более 200 миллионов лет назад. Недавно описанный вид Crocodylus lucivenator существовал 3,4–3 миллиона лет назад на территории современной Эфиопии и был похож на американского крокодила ( Crocodylus acutus ). Хотя сегодня этот регион в основном засушливый, во времена существования C. lucivenator он был покрыт кустарниками и болотами, изрезанными многочисленными реками.

В 2016 году исследователи, изучая архивные останки десятков экземпляров в музее в Аддис-Абебе, столице Эфиопии, начали подозревать существование ранее неизвестного вида крокодилов. Очевидно, что C. lucivenator был довольно крупным хищником. Судя по найденным образцам, палеонтологи предполагают, что его длина достигала 4,5 метров, а вес — до 590 килограммов.

«Это был самый крупный хищник в этой экосистеме, крупнее львов и гиен», — заявил в своем заявлении Кристофер Брошу, ученый-эколог из Университета Айовы и соавтор исследования .

Помимо размеров, характерных для высшего хищника, C. lucivenator также продемонстрировал ряд уникальных физических особенностей.

«Меня просто поразило, насколько странным было это сочетание состояний персонажей», — сказал Брошу.

Самой заметной особенностью был большой горб посередине морды. Хотя подобные костные наросты можно увидеть у современных американских крокодилов, они отсутствуют у нильского крокодила ( Crocodylus niloticus ) из Африки. Вероятно, характерная морда C. lucivenator также выполняла аналогичную функцию.

«Это можно наблюдать у некоторых современных крокодилов, — добавил Брошу. — Самец немного опускает голову перед самкой, чтобы похвастаться».

Древние рептилии не боялись друг друга. У одного из экземпляров, исследованных командой Брошу, были обнаружены множественные, частично зажившие травмы челюсти, свидетельствующие о драке с другим хищником, поджидавшим добычу из засады.

«Подобное поведение, заключающееся в укусах в морду, встречается у всех представителей семейства крокодилов», — объяснила палеонтолог из Университета Теннесси и соавтор исследования Стефани Драмхеллер. «Мы не можем знать, кто из участников схватки вышел победителем, но заживление ран говорит нам о том, что, независимо от исхода боя, животное выжило».

Другим животным так не повезло — особенно тем, кого C. lucivenator высматривал в качестве следующей добычи. И вот здесь начинается самое интересное. По меньшей мере три других вида крокодилов обитали в районе к югу, известном как Восточная рифтовая долина. Но C. lucivenator был единственным представителем своего вида в Хадаре, местечке в эфиопском регионе Афар. Хадар наиболее известен тем, что там были найдены кости самого раннего известного предка человечества, A. afarensis . Этот вид гоминидов часто иллюстрируется удивительно полным экземпляром, обнаруженным в 1974 году. Ласково прозванная Люси , она, вероятно, должна была быть начеку всякий раз, когда приближалась к реке.

«Это был самый крупный хищник в этой экосистеме… и самая большая угроза для наших предков, которые жили там в то время», — сказал Брошу.

В настоящее время нет прямых ископаемых доказательств того, что A. afarensis стал жертвой нападения C. lucivenator , но совпадение временных рамок этих видов означает, что подобные сценарии были практически неизбежны. На самом деле, авторы исследования настолько уверены в этом, что это отражено в названии крокодила: Crocodylus lucivenator переводится как «Охотник Люси».

«Почти наверняка этот крокодил охотился бы на представителей вида Люси», — сказал Брошу. «Пытался ли какой-то конкретный крокодил схватить Люси, мы никогда не узнаем, но, увидев крокодилов этого вида, он бы подумал: „Ужин“».

Andrew Paul “An odd-nosed crocodile ate our prehistoric ancestors”

Перевод статьи «An odd-nosed crocodile ate our prehistoric ancestors» автора Andrew Paul, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык