Благодаря пожарам, сосновые леса с длиннохвойной сосной в Алабаме восстанавливаются

Индейское племя Порч-Крик выжигает редкую экосистему, чтобы исцелить её, обрабатывая за раз по нескольку десятков акров.

В 1944 году Лесная служба США запустила кампанию с персонажем Смоки Бear (Гризли), пропагандирующую предотвращение пожаров на общественных и рекреационных землях. «Смоки во многом навредил, потому что его посыл был слишком сильным, — говорит Хизер Александер, профессор лесной экологии Обернского университета. — Это была, пожалуй, лучшая рекламная кампания в истории, которую все запомнили: огонь — это плохо».

«Теперь Смоки говорит: "только ты можешь предотвратить лесные пожары". Но большинство людей понятия не имеют, что лесной пожар — это неконтролируемое возгорание, а контролируемое выжигание — намеренное действие», — добавляет она.

Сегодня индейские племена, государственные ведомства, природоохранные организации и даже частные землевладельцы регулярно выжигают деревья, травы, кустарники и растительный опад, чтобы поддерживать здоровье экосистем, зависящих от огня. Во многих местах по всей стране огня не было десятилетиями, что затрудняет безопасное восстановление этого природного процесса. Но это крайне важно для сохранения биоразнообразия и уменьшения количества легковоспламеняющегося подлеска, который может стать топливом для более катастрофических пожаров.

Хотя лесные пожары чаще всего ассоциируются с Западным побережьем, на юго-востоке США также существует «культура огня», отмечает Александер. Экосистема длиннохвойных сосен, которая исторически покрывала большую часть Алабамы, Джорджии, Флориды и Каролины, а также отдельные районы Техаса, Луизианы, Миссисипи и Вирджинии, нуждается в естественных пожарах каждые два-три года. С конца 1800-х до 1970-х годов законы о подавлении пожаров препятствовали многим естественным возгораниям и мешали воспроизводству длиннохвойной сосны, а также многих других растений и животных, которые от неё зависят. Этот вечнозелёный вид, известный своими иголками, напоминающими пальцы и достигающими в длину более 30 сантиметров, обязан своим существованием регулярным пожарам; усилия по восстановлению этого вида и всей экосистемы, которую он поддерживает, значительно активизировались с середины 1990-х годов. Эти солнечные леса, когда-то определявшие облик юго-востока, уже никогда не вернутся в полном объёме, но уцелевшие фрагменты всё ещё можно сохранять и, надеюсь, расширять.

Многие экосистемы Северной Америки эволюционировали так, чтобы выживать и использовать разрушительную силу огня. Индейские племена, такие как племя Порч-Крик, исторически жившее в Алабаме и Джорджии, регулярно проводили контролируемые выжигания — разводили пожары низкой интенсивности, которые вычищали подлесок, способствовали росту разнообразных растений и создавали экологические ниши, где могла процветать разнообразная фауна. Когда европейские колонисты продвигались на запад, они исключили огонь из вновь заселённых ландшафтов, удалив из окружающей среды неотъемлемый цикл.

После десятилетий законов о подавлении пожаров американские чиновники постепенно начали интегрировать практику контролируемых выжиганий в стратегии управления федеральными землями. До этого существовало научное заблуждение, что огонь — будь то от удара молнии или разведённый индейцами — это вредоносное явление. Но учёные поняли, что верно обратное, когда в 1960-х годах растущее количество исследований доказало положительную и ключевую роль огня в поддержании равновесия.

В Алабаме контролируемые выжигания были вновь введены в ландшафт в 1970-х годах Лесной комиссией штата. В 1996 году Законодательное собрание Алабамы приняло закон «О праве на выжигание», объявляющий выжигание неотъемлемым правом землевладельца. К 2001 году эта практика улучшила здоровье экосистемы настолько, что популяции белохвостого оленя и дикой индейки достигли рекордных показателей.

Длиннохвойные сосновые леса от природы разрежены, сквозь верхний полог обильно проникает свет — почти как в парке. Почву устилают ковром полевые цветы и местные злаки. Эта среда обитания является домом для бесчисленного множества видов птиц, рептилий и амфибий, которые больше нигде не встречаются, и многие из них сейчас находятся под угрозой исчезновения. До масштабного освоения земель человеком здесь бродили бизоны, рыжие волки и пумы.

«Эти леса кардинально отличаются от того, как они выглядели исторически», — говорит Сехой Троуэр, специалист по охране окружающей среды племени Порч-Крик.

Заметив, как сильно изменились длиннохвойные леса за её жизнь — включая разрастание инвазивных растений и нехватку съедобных и лекарственных растений, которые были гораздо более распространены, когда она и её бабушка были моложе, — Троуэр задала себе вопрос: «Какие масштабные, кардинальные меры мы можем предпринять, чтобы действительно изменить ситуацию? Самый главный ответ — это всегда огонь».

Экосистема длиннохвойных сосен когда-то охватывала 90 миллионов акров от Вирджинии до Техаса. Сегодня она занимает всего 4,5 миллиона акров — сокращение на 95 процентов от исходного ареала. К 1920 году большая часть лесов была утрачена из-за лесозаготовок и освоения земель, что привело к их сильной фрагментации.

Члены племени Порч-Крик, которое сейчас базируется в основном в юго-западной Алабаме, в нескольких милях от Мобила, поддерживают оставшиеся деревья несколькими способами. «Одно из самых значительных их достижений — высадка тысяч длиннохвойных сосен на территории нашего заповедника», — говорит Троуэр. Другой способ — контролируемые выжигания.

Джеймс Агертон, менеджер по земельным и лесным ресурсам племени Порч-Крик, возглавляет их бригаду по выжиганию. «Мы пытаемся сохранить или превратить всю нашу территорию в то, что естественным образом произрастало в этом регионе до лесозаготовок», — говорит он.

«Большинство выжиганий [в Алабаме] проводятся с целью управления экосистемой, — говорит Кайл Марабл, биолог по управлению природными ресурсами из Алабамской федерации дикой природы. — Мы не просто пытаемся сжечь топливную нагрузку, мы выжигаем, потому что хотим вернуть растительное сообщество и экосистему к тому состоянию, в котором они должны быть».

Государственные ведомства, природоохранные организации, такие как The Nature Conservancy и Longleaf Alliance, а также племя Порч-Крик проводят контролируемые выжигания для восстановления экосистемы длиннохвойных сосен и помощи популяциям местных растений и животных. Для частных землевладельцев существуют финансовые стимулы и программы совместного финансирования, например, через Службу охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США.

«Выжигание жизненно важно для подготовки земли и семенного ложа для восстановления длиннохвойной сосны, — говорит Агертон. — Когда длиннохвойные сосны укоренились на участке, регулярные выжигания помогают бороться с конкурирующими растениями и просто очищают подлесок под деревьями».

Почти каждая часть экосистемы длиннохвойных сосен зависит от огня для поддержания и воспроизводства. Выжигание помогает открыть леса, чтобы больше солнечного света достигало земли, позволяя прорастать молодым соснам и другим растениям. В противном случае теневыносливые растения, такие как красный клён и амбровое дерево, вытесняют местные виды. «[Лес] просто зарастает этими другими деревьями, и в итоге он погибает, потому что не получает достаточно света, — говорит Александер. — Так что огонь — это механизм, который убивает эти другие деревья». Многие растения, захватывающие длиннохвойные леса, обычно растут в тенистых, влажных условиях вдоль рек и ручьёв, куда огонь не может легко добраться. «Им позволили распространиться, потому что мы исключили огонь», — объясняет Александер.

Агертон говорит, что выжигает около 25–30 процентов земель с длиннохвойными соснами племени Поарч за раз, соблюдая трёхлетнюю ротацию, что соответствует естественному режиму пожаров в этой экосистеме. Поскольку подавление пожаров за последнее столетие позволило подлеску разрастись за исторические пределы, его команда не проводит выжигание, пока не проредит его вручную.

Безопасность — главный приоритет. Для каждого контролируемого выжигания требуется письменный план, включающий цели управления и планы действий в чрезвычайных ситуациях, а также разрешение Лесной комиссии Алабамы. Все работники проходят курс по управлению выжиганием и получают сертификат, который необходимо обновлять каждые пять лет. Перед разведением огня Агертон и его команда предупреждают местных жителей, уделяя особое внимание людям с астмой или другими респираторными заболеваниями.

Агертон регулярно проверяет прогноз погоды и проводит выжигание только при правильных условиях — ветре, температуре и влажности. Во время предварительных совещаний бригада проходит инструктаж по технике безопасности, после чего выезжает на флоте квадроциклов, каждый из которых оснащён 200-литровой ёмкостью с водой, и пожарной машиной, которая служит последней линией обороны, если пламя каким-то образом пересечёт минерализованные полосы, которые рабочие прорывают.

Все эти тщательные меры в сочетании с научными и природными практиками коренных народов принесли заслуженные успехи. Последний отчёт Лесной службы о состоянии экосистемы длиннохвойных сосен оценивает, что с 2012 года на Юге было восстановлено 421 000 акров длиннохвойных лесов. Такой рост «позволяет предположить, что работа землевладельцев и управляющих землями по созданию новых насаждений длиннохвойной сосны, использованию контролируемых выжиганий для уменьшения кустарникового яруса и, возможно, переводу смешанных насаждений длиннохвойной сосны и других пород к доминированию длиннохвойной может быть эффективной», — говорится в отчёте.

Периодические выжигания гораздо эффективнее, чем ручное удаление подлеска. «В нашей практике управления лесами гораздо легче зайти и устроить пожар, чем загрузить два мини-погрузчика с захватами и расчистить сотню акров, — говорит Агертон. — На то, чтобы сделать это механически, может уйти месяц, а я могу провести огонь за полдня».

Подлесок не только увеличивает риск лесных пожаров: он также препятствует процветанию разнообразной жизни. На некоторых участках длиннохвойных лесов учёные обнаружили 40 видов растений на квадратный метр. Эта экосистема поддерживает около 35 видов амфибий, 56 видов рептилий, 88 видов птиц и 40 видов млекопитающих — хотя многие находятся на грани исчезновения. Многочисленные виды насекомоядных растений-кувшиночников, растущих на влажных окраинах длиннохвойных лесов, попали в список исчезающих видов, во многом из-за подавления пожаров. Находящаяся под угрозой гофер-черепаха играет роль экосистемного инженера: её норы — важнейший элемент среды обитания длиннохвойных лесов, обеспечивающий убежище по крайней мере для 360 видов животных.

«Не всё выжигается равномерно, — говорит Александер. — Существует большая неоднородность, и эта неоднородность создаёт больше пространств для использования разными животными. Смысл в том, чтобы создать мозаичность, потому что у каждого организма свои потребности. И чем больше мозаичность, тем больше потребностей может быть удовлетворено».

Другие виды, находящиеся под угрозой исчезновения, такие как виргинская куропатка, индиговая змея и краснококардный дятел, медленно возвращаются в экосистемы длиннохвойных лесов после выжиганий. Помимо нор черепах, такие животные, как птицы и белки, находят убежище в дуплах деревьев, выдолбленных дятлами.

«Многие разные виды начинают процветать — куропатки, гофер-черепахи, змеи… Мы начинаем видеть возвращение этих видов, — говорит Агертон. — Приятно быть частью того, что начинает приносить изменения».

Устойчивость длиннохвойных лесов может иметь накопительный эффект и для здоровья всей планеты. «Если мы убираем огонь из системы, мы делаем нашу вселенную более уязвимой для действительно катастрофических пожаров, — отмечает Александер. — Мы видим это на Западе [США], мы видели это на Аляске, мы видим это в России. Везде, где пожары подавлялись и им не давали делать своё дело, накапливается горючий материал».

«Сейчас много говорят о том, что контролируемые выжигания — это не климатически грамотное лесное хозяйство, потому что пожары выбрасывают углерод в атмосферу, и это абсолютно верно, — говорит Александер. — Но они восстанавливают [весь выброшенный углерод]».

В отличие от сжигания ископаемого топлива, парниковые газы, выделяемые при выжигании лесов, могут быть нейтрализованы в будущем. После того как обработанные длиннохвойные сосны созревают — что происходит удивительно быстро, примерно за два года, — они могут накапливать углекислый газ в своих корнях, одновременно способствуя росту других растений, связывающих углерод, в подлеске. «Весь углерод, который выбрасывается при пожаре, восстанавливается, когда лес реагирует на него, отрастает и возвращает его в растительность и древесную биомассу», — объясняет Александер. «Существуют заблуждения о том, как всё это работает».

Контролируемые выжигания совсем не похожи на опустошительные лесные пожары, которые за последнее десятилетие стали причиной тысяч смертей и ранений среди гражданского населения и нанесли ущерб на миллиарды долларов в США. Это пожары низкой интенсивности, которые лишь лижут основания деревьев и поднимаются на высоту от 30 сантиметров до полутора метров, в зависимости от типа подлеска. Поэтому они выделяют гораздо меньше дыма, чем неконтролируемый пожар.

Огонь — не самая опасная часть выжигания: риски для здоровья, создаваемые дымом, могут затронуть гораздо больше людей и диких животных. Когда выжигания не проводятся, катастрофические лесные пожары, подобные тем, что наблюдаются на Западе США и в Канаде, легко возникают из-за всё более засушливых и жарких условий, вызванных изменением климата. Вредные последствия могут достигать целых регионов континента.

«Существует большая обеспокоенность по поводу изменения климата и того, как оно повлияет как на лесные пожары, так и на нашу способность проводить контролируемые выжигания, — говорит Александер. — Более высокие температуры и меньшая влажность в глобальном масштабе означают, что бригадам по выжиганию приходится быть более осторожными в выборе места и времени для разведения огня». Но условия также должны быть достаточно сухими, чтобы огонь мог загореться — и, что интересно, некоторые части Алабамы становятся прохладнее и влажнее. Это означает, что окно для выжигания, которое обычно включает весь холодный сезон с октября по март, а также летние месяцы июнь и июль, становится уже, оставляя бригадам меньше времени, чтобы расчистить все лесные угодья, нуждающиеся в обновлении.

Агертон говорит, что терпение — одно из главных качеств специалиста по выжиганию, потому что по сути им приходится играть с огнём. «Но также, чтобы работать в этой сфере, нужно иметь к ней страсть, — добавляет он. — Нужно иметь желание передать то, что останется здесь ещё долго после того, как вас не станет, и гордиться этим». Благодаря усилиям его команды длиннохвойные леса и разнообразные растения и животные, которые называют их своим домом, останутся для следующего поколения.

С этой точки зрения, управление огнём — одна из многих культурных традиций, которые племя Порч-Крик пытается возродить в Алабаме. «Это то, что народ криков делал на протяжении тысячелетий, и это то, что исчезло в культурном смысле. Но я думаю, что это естественным образом вернётся», — говорит Троуэр.

Недавно двое молодых членов племени подошли к Агертону и сказали, что решили пойти учиться на лесоуправленцев. Вероятно, они примут бразды правления, когда Агертон и другие уйдут на пенсию. «Если честно, я бы сказал, что они, вероятно, сделают больше, чем мы делаем сейчас», — говорит он.

Будущие десятилетия покажут, как такие бригады по выжиганию, как бригада племени Порч-Крик, могут повысить устойчивость лесов, лугов и других важнейших мест обитания. Многие экосистемы Северной Америки развивались вместе с огнём как естественным процессом на протяжении тысячелетий. «Людям важно понимать, что многие типы лесов на востоке США также нуждаются в огне, — говорит Александер. — Это история не только о длиннохвойной сосне».

Jamie Helmick “Longleaf pine forests in Alabama are making a comeback—thanks to fire”

Перевод статьи «Longleaf pine forests in Alabama are making a comeback—thanks to fire» автора amie Helmick, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык