Древняя сельскохозяйственная практика может получить поддержку благодаря новому закону о фермерстве в США

Древняя сельскохозяйственная практика может получить поддержку благодаря новому закону о фермерстве в США.

Ясным апрельским утром, подоив своих семь коров, Тим Саудер осмотрел пастбище, куда он только что вывел животных пастись. Как и на многих молочных фермах, поля Саудера утопали в разнообразной зелени: цикории, люцерне и клевере. Но на них также было много того, чего обычно не хватает в сельском хозяйстве, — деревьев. Тысячи деревьев.

В период с 2019 по 2021 год Саудер посадил 3500 деревьев на ферме Fiddle Creek Dairy, семейной ферме площадью 55 акров в округе Ланкастер, штат Пенсильвания, где он и его жена разводят коров для производства йогурта, сыра и говядины. Сегодня пастбища усеяны молодыми ивой, гикори, тополями, пеканами и хурмой, а свежим весенним утром ряды медоносных и чёрных акаций, репейников и коровьих дубов начали распускаться, отбрасывая тени на высокую траву внизу.

Саудер рассказал, что посадка деревьев всегда была приоритетом. До того, как он засадил ими свои пастбища, на ферме был небольшой фруктовый сад, а также прибрежные буферные зоны — деревья, посаженные вдоль ручья для предотвращения эрозии и поддержания качества воды. Но деревья, под которыми теперь пасётся его скот, представляют собой фундаментальное изменение в его деятельности.

Супруги Саудеры, так сказать, делают ставку на лесопастбищное хозяйство – древнюю практику выращивания животных, деревьев и пастбищ на одном участке земли ( silva – лес по-латыни). В лесопастбищном хозяйстве фермеры тщательно управляют каждым элементом, чтобы он приносил пользу другому – например, используют навоз для удобрения деревьев или опавшие фрукты для корма скота, – в результате чего получается система, которая превосходит сумму своих частей. 

Это старая идея, которая обретает современное воплощение. В прошлом году Министерство сельского хозяйства США выделило организации Nature Conservancy и нескольким партнерским организациям грант в размере 64 миллионов долларов на развитие агролесоводства — общего термина для сельскохозяйственных методов, включающих использование деревьев, — путем предоставления технической и финансовой помощи фермерам, желающим перейти на эту технологию. Закон о сельском хозяйстве этого года может означать новый вброс финансирования, а также расширение существующих программ агролесоводства с целью более активного включения лесопастбищ. 

«Минсельхоз США делает многое, но можно сделать гораздо больше», — сказал Джейбоб Грейс, менеджер по коммуникационным проектам Института Саванны, некоммерческой организации, продвигающей методы агролесоводства. Его организация выступает за то, чтобы Закон о сельском хозяйстве 2023 года увеличил ассигнования для Национального центра агролесоводства, единственного государственного учреждения, занимающегося этой практикой, с 5 до 25 миллионов долларов (Грейс отметил, что Центр хронически недофинансируется, никогда не получая более 2 миллионов долларов в год). Они также добиваются создания региональных центров агролесоводства, разработки программы технической помощи Министерства сельского хозяйства США в области агролесоводства и выделения дополнительных грантов на помощь фермерам, таким как Саудер, в создании системы лесопастбищ. 

На пастбищах Саудера «каждое дерево приносит множество пользы», – пояснил он. Листья шелковицы содержат больше белка, чем люцерна, а семенные коробочки, опадающие с гледичии каждую осень, полны сахара; эти деревья были выбраны, чтобы дополнить рацион животных. Саудер выбрал другие виды деревьев с густой листвой, чтобы защитить здоровье своего стада. «В августе здесь будет тень, когда коровам это понадобится».

Обеспечение тени может показаться вопросом комфорта, но на самом деле это вопрос жизни и смерти. Прошлым летом в Канзасе погибли тысячи голов крупного рогатого скота из-за небывалой жары и влажности. Исследователи полагают, что по мере потепления климата случаи падежа, подобные произошедшему в Канзасе, будут становиться всё более частыми. Но даже если скот переживёт экстремально жаркое лето, тепловой стресс может серьёзно ударить по прибыли фермы.

Грейс рассказал, что фермеры, с которыми он работает, обеспокоены тем, как потепление отразится на их средствах к существованию. 

«Когда мы говорим с нашими фермерами о лесопастбищах, первое, что их интересует, — это тень», — сказала Грейс. «Они замечают повышение температуры. Их скот чувствует себя некомфортно, он не набирает вес. Деньги практически напрямую утекают из кармана фермера, когда его скот перегревается».

На самом деле, это огромные деньги. Исследование Корнеллского университета, проведённое в 2022 году, предсказало, что потери поголовья крупного рогатого скота из-за теплового стресса к концу века составят от 15 до 40 миллиардов долларов в год. Чтобы избежать этих потерь, авторы отмечают, что «системы «деревья – скот» могут быть очень эффективны в снижении теплового стресса». А финансирование по Закону о фермерских хозяйствах может помочь большему числу фермеров начать работу.

Затенение — один из способов снижения затрат на лесопастбищах, но есть и другие. Некоторые птицеводы используют этот метод для защиты своих стад от хищных птиц. Виноградники и плантации рождественских ёлок всё чаще используют выпас скота для скашивания травы и борьбы с сорняками.

Но система лесопастбищ может не только сэкономить фермерам деньги; она может помочь им диверсифицировать выращиваемые культуры. Возможно, одним из старейших — и самых прибыльных — примеров лесопастбищ является система деэса на юге Испании, где иберийские свиньи бродят среди высоких дубов, лакомясь желудями и удобряя почву, что приводит к производству одного из самых дорогих в мире хамонов и товарной продукции — пробки.

Хотя здоровье скота и доход являются убедительными причинами, по которым фермеры выбирают лесопастбищное животноводство, пожалуй, самым убедительным преимуществом этого метода является его потенциал в качестве решения проблемы климата. 

Некоммерческая организация Project Drawdown, которая анализирует решения в области климата, ставит лесопастбища на 11-е место среди наиболее эффективных стратегий борьбы с изменением климата — значительно опережая солнечные панели, переработку отходов и электромобили. Организация установила, что пастбища с деревьями поглощают в пять-десять раз больше углерода, чем пастбища аналогичного размера, но без деревьев.

Многолетние корни лесопастбищной системы также способствуют стабилизации почвы , предотвращая эрозию и наводнения, которые становятся всё более частыми из-за обильных дождей. Кроме того, грамотное управление лесопастбищами может снизить риск лесных пожаров благодаря тщательной посадке и обрезке деревьев, а также выпасу животных, контролирующих кустарниковый подлесок, и повысить биоразнообразие.

Более того, когда скот получает возможность поедать корм, который находится прямо перед ним, потребляющая много бензина сельскохозяйственная техника и грузовики, обычно используемые для доставки корма на откормочные площадки, могут оставаться на стоянке. «Сокращение затрат на сбор и транспортировку урожая означает значительное сокращение выбросов парниковых газов», — пояснила Грейс.

По словам Грейс, обширные территории американского Среднего Запада раньше были покрыты своего рода естественными лесными пастбищами – экосистемой дубовой саванны, где травоядные животные, такие как бизоны, питались прерией под фруктовыми и ореховыми деревьями. Многие коренные народы переняли эту форму землепользования и извлекли из неё выгоду, пока европейские поселенцы не начали вырубать леса в этом регионе, в конечном итоге построив фермы, которые работали скорее как фабрики. 

Такой акцент на эффективности привел к широкому распространению монокультурных и ежегодных систем земледелия, при которых, по словам Грейс, «большую часть года ничего особенного не происходит». 

Согласно исследованию Минсельхоза США, сегодня лишь около 1,5% фермеров США (примерно 31 000) практикуют какую-либо форму агролесоводства, включая лесопастбищное земледелие . Но по мере того, как лето становится жарче, а климатические прогнозы — всё более мрачными, интерес к этой практике стремительно растёт. Мэтью Смит, руководитель исследовательской программы Национального центра агролесоводства Министерства сельского хозяйства США, отметил: «Спрос на знания и информацию о лесопастбищном земледелии выше, чем кто-либо может предложить». 

Это связано с тем, что лесопастбищное животноводство — более сложный процесс, чем выпас скота в лесу. Оно требует правильного выбора деревьев и кормов с учетом местного климата, а также постоянного перемещения скота с одного места на другое. 

«Если люди интересуются лесопастбищами, им действительно нужно заранее получить опыт ротационного выпаса… а это непросто», — сказал Смит. «Когда все культуры находятся в одном месте, всё может быстро пойти не так». Например, скот, слишком долго находящийся на одном месте, может повредить деревья, а растения, растущие слишком близко друг к другу, могут вытеснять друг друга за свет и питательные вещества. 

Есть и другие проблемы. Во-первых, для поддержания лесопастбищных систем требуются большие площади земли и больше рабочего времени, по крайней мере, на начальном этапе. Кроме того, деревьям требуется много лет, чтобы вырасти и начать приносить ощутимую пользу. Но, безусловно, самым большим препятствием для большинства фермеров, желающих практиковать лесопастбищное земледелие, является высокая стоимость покупки, посадки и ухода за деревьями. 

Подавляющее большинство лесопастбищных хозяйств опирается на гранты и программы совместного финансирования от таких организаций, как Служба охраны природных ресурсов и Министерство сельского хозяйства США. Сторонники этих программ, такие как Грейс, утверждают, что им крайне необходимо дополнительное финансирование и увеличение штата, которое может быть обеспечено принятым в этом году Законом о сельском хозяйстве. Грейс отметила, что формулировки некоторых существующих программ агролесоводства, таких как Программа резервного земледелия и Программа стимулирования качества окружающей среды, расплывчаты и нуждаются в корректировке, чтобы более конкретно финансировать лесопастбищные проекты и предоставлять фермерам дополнительные возможности совместного финансирования. 

Союзник Института саванны и климатическая неправительственная организация Carbon 180 рекомендуют, чтобы в Законе о сельском хозяйстве 2023 года была увеличена доля федеральных расходов на методы агролесоводства до 75%, чтобы помочь покрыть первоначальные затраты и гарантировать фермерам доступ к высококачественным, подходящим для региона деревьям и кустарникам. 

Тем временем, финансирование остаётся «серьёзным препятствием для фермеров, стремящихся к лесопастбищному земледелию», — заявил Остин Унру, владелец организации Trees for Graziers , которая помогла Тиму Саудеру получить финансирование от пенсильванского отделения NRCS. Унру, чья компания за последние три года помогла примерно 25 фермам внедрить лесопастбищное земледелие, отметил, что помогать фермерам оплачивать эти услуги «было утомительно. Каждый раз приходится искать новый источник финансирования, преодолевать новые препятствия».

Для Саудера финансовая помощь от государства имела первостепенное значение. Он сказал, что без неё деревьев на его пастбище просто не было бы, «по крайней мере, в ближайшие 20 лет». 

Он признает, что новая система потребовала много усилий на начальном этапе, но он ожидает, что она окупится в виде более здоровых пастбищ, почвы и коров, а также, как он надеется, способности его земли прокормить большее их количество. 

И все же наибольшее вдохновение Содер черпает именно в сотрудничестве с природой. Управлять фермой, ставя во главу угла здоровье экосистемы, — это, по его словам, как искупать ошибки своих предков, меннонитов-переселенцев, которые вытеснили коренные народы и подчинили землю своей воле.

«Я представляю, что бы произошло, если бы они приехали сюда и вместо этого спросили: «Как лучше всего жить в этом месте?»»

Фото: Система лесопастбищ может не только сэкономить фермерам деньги, но и помочь им диверсифицировать выращиваемые культуры. Источник: Минсельхоз США, NRCS, Техас, через Flickr

Ashley Stimpson “This ancient farming practice could get a boost from the US farm bill”

Перевод статьи «This ancient farming practice could get a boost from the US farm bill» автора Ashley Stimpson, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык