Почему не стоит слишком радоваться биопластикам

Биопластики зачастую имеют гораздо больше общего с обычным пластиком, чем мы думаем.

Пластмассы, произведенные из растений, часто считаются менее вредными для окружающей среды, чем пластмассы, изготовленные из нефтепродуктов. Однако ученые предупреждают, что к подобным предположениям следует относиться с осторожностью.

В новом обзоре литературы,  основанном на результатах примерно 20 научных работ, было установлено, что биоразлагаемые пластмассы, большинство из которых изготавливается из кукурузного крахмала, могут быть столь же токсичными, как и их традиционные аналоги, при сбросе в прибрежные зоны. Обзор также показывает, что пластмассы, помеченные как биоразлагаемые, часто не разлагаются в таких условиях.

В статье подчеркивается недостаток исследований экологической токсичности биопластиков. Авторы пишут, что, по крайней мере на данный момент, регулирование биопластиков должно быть таким же строгим, как и регулирование полимеров на основе нефти.

В последние годы производство биопластика резко возросло на фоне обеспокоенности по поводу пластиковых отходов и углеродного следа производства пластика.  По данным Европейской ассоциации производителей биопластика, в 2021 году во всем мире было произведено 2,4 миллиона тонн биопластика — ожидается, что к 2026 году эта цифра утроится и составит около 7,5 миллионов тонн. Это составляет менее двух процентов от мирового производства пластика.

Термин  «биопластики»  довольно широк. Он охватывает как биопластики, изготавливаемые из растений или других органических веществ, не являющихся ископаемым топливом, а не из нефти, так и биоразлагаемые пластики, как на биологической основе, так и изготовленные из ископаемого топлива.

Биопластики также не обязательно отличаются от обычных пластмасс, говорит Мартин Вагнер, токсиколог-эколог из Норвежского университета науки и технологий, который не принимал участия в обзоре, но чья работа была включена в анализ. Хотя некоторые биопластики представляют собой новые химические соединения, другие химически идентичны обычным пластмассам, просто производятся из углерода, полученного из растений, а не из ископаемого топлива.

Признавая, что доступных данных немного, и что большая их часть посвящена одним и тем же нескольким видам биопластиков (таким как полимолочная кислота и полигидроксиалканоаты, которые в основном производятся из крахмала таких растений, как кукуруза, сахарный тростник и соя), авторы обзора предполагают, что токсическое воздействие биопластиков на морскую и эстуарную жизнь может быть сопоставимо по масштабу с воздействием обычных пластмасс.

Например, некоторые исследования, включенные в обзор, показывают, что как обычные, так и биоразлагаемые пластмассы могут влиять на способность мидий прикрепляться к камням. Они также могут влиять на активность ферментов в пищеварительной системе и жабрах мидий, провоцировать иммунный ответ и запускать механизмы детоксикации.

Однако биопластик также сопряжен со своими уникальными проблемами. Как показывает обзор, биопластик может влиять на морскую среду иначе, чем обычный пластик. Например, два исследования показали, что пластиковые пакеты, изготовленные из кукурузного крахмала, снижают уровень растворенного кислорода в морских субстратах. Пластик из кукурузного крахмала также вызывает нагревание донных отложений. Авторы одной из статей предполагают, что биопластик оказывает герметизирующее воздействие на осадок.

Неспособность сертифицированных как биоразлагаемые или компостируемые пластмасс разлагаться в морских условиях не вызывает особого удивления. Биоразлагаемые пластмассы предназначены для разложения и преобразования не менее 90 процентов своего материала в углекислый газ в определенных условиях компостирования, промышленного производства и лабораторных условиях, а не на пляже или морском дне. Однако рассмотренные исследования показали, что в реальных морских условиях скорость разложения сильно варьируется в зависимости от толщины и типа биопластика. В то время как некоторые предметы полностью разлагаются или распадаются за несколько месяцев, другим могут потребоваться годы для полного разложения.

Вагнер говорит, что распространенное среди некоторых людей мнение о том, что все биологическое лучше, проблематично и основано на принятии желаемого за действительное. «Я думаю, что лежащее в основе предположение о том, что если что-то является биологическим или биоразлагаемым, это делает это более безопасным, необходимо подвергнуть сомнению, потому что нет никаких логических оснований для этого», — объясняет он.

Елена Фаббри, эксперт по токсичности пластика из Болонского университета в Италии, которая также не принимала участия в обзоре, согласна: «Неправильно утверждать, что биопластики обязательно безопаснее».

Вагнер утверждает, что разработка биопластиков в основном сосредоточена на возобновляемом сырье и устойчивом развитии, но при этом игнорируются порой уникальные проблемы безопасности этих изделий. Он говорит, что его работа с биопластиками, такими как пластики на основе крахмала и бамбука, показала, что они содержат токсичные химические вещества, сравнимые с веществами в пластиках на основе нефти. Эти токсичные соединения могут быть либо добавками, используемыми для улучшения функциональных характеристик пластика, либо веществами, добавленными непреднамеренно, например, побочными продуктами, образующимися в процессе производства, поясняет он.

Фаббри вторит Вагнеру, подчеркивая, что многие биопластики содержат тысячи добавок. Она добавляет, что значительная часть проблемы заключается в том, что производители не обязаны указывать используемые ими добавки. Это затрудняет идентификацию этих химических веществ исследователями, поскольку они не знают, что именно ищут.

Фаббри считает, что биопластики — это хорошая инновация, но, по ее словам, необходимо убедиться в их безопасности и экологичности, включая продукты их разложения.

Michael Allen “Why we shouldn’t get too excited about bioplastics”

Перевод статьи «Why we shouldn’t get too excited about bioplastics» автора Michael Allen, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык