Фермеры и ученые объединились, чтобы спасти место обитания находящейся под угрозой исчезновения саламандры

Когда-то относившиеся друг к другу с недоверием, фермеры и ученые Мексики теперь совместно работают над спасением ключевой экосистемы — и аксолотля.

На южной окраине Мехико, на участке земли, окруженном водой, фермер и ученый недавно осматривали ряды маленьких кубиков грязи, из которых проросли саженцы. Они сидели на корточках на чинампе — острове, который, кажется, плавает в озере  Хочимилько, являющемся частью сложной экосистемы, где когда-то процветала империя ацтеков.

Фермер Дионисио Эслава рассчитывает на хороший урожай культур, которые он посадил в этом году. В тот весенний день в мае прошлого года он показал агроному Карлосу Сумано посевные кубики, которые он сделал из грязи, выкопанной со дна каналов — мезоамериканская сельскохозяйственная техника, называемая чапин. «Они почти готовы к пересадке», — сказал Эслава, осторожно вытаскивая один кубик из земли и, после более тщательного осмотра, возвращая его на место к другим растениям перца чили.

Эслава и Сумано работают вместе над сохранением чинампас — остатков плотов из ветвей и тростника, которые мезоамериканские фермеры покрывали богатым питательными веществами озерным илом для выращивания фруктов, овощей и цветов. Они являются частью природоохранного партнерства, которое использует знания коренных народов в области сельского хозяйства и научный опыт для предотвращения гибели Хочимилько — экосистемы площадью более 6000 акров охраняемых водно-болотных угодий, которая обеспечивает множество экологических преимуществ,  включая  производство продуктов питания, пополнение запасов грунтовых вод и поглощение углерода.

Традиционные фермеры, известные как чинамперо, и ученые из Национального автономного университета Мексики (UNAM) стремятся внедрить устойчивые и экологически чистые методы древнего земледелия для восстановления территорий, деградировавших в результате безудержного развития, загрязнения и чрезмерной эксплуатации подземных вод. Хотя за прошедшие годы их взгляды не всегда совпадали, фермеры и ученые сходятся во мнении, что более здоровая экосистема обеспечит не только непрерывное производство продуктов питания, но и выживание удивительной саламандры аксолотля, находящейся на грани вымирания.

На данный момент в проекте участвуют около 30 фермеров, включая Эславу, которые используют древние методы ведения сельского хозяйства, включающие извлечение смеси плодородной почвы и разлагающейся растительности со дна болотистого озера для выращивания сельскохозяйственных культур. Среди прочего, они роют узкие каналы рядом с чинампами, которые будут служить убежищем для находящихся  под угрозой исчезновения  аксолотлей и других видов, находящихся под угрозой исчезновения. В каналы помещаются самодельные фильтры из водных растений для поглощения загрязняющих веществ и повышения прозрачности воды.

Чинамперо поддерживают каналы в порядке, поливают посевы более чистой водой из восстановленных водоемов и заменяют пестициды органическими удобрениями. Ученые оценивают развитие видов и изменения качества воды. Они собирают образцы воды и почвы для лабораторного анализа на наличие бактерий, тяжелых металлов и других загрязняющих веществ. Когда каналы свободны от загрязнений и имеют пониженную соленость, качество воды лучше подходит для поддержания популяции аксолотлей и других местных видов. Сумано и его коллеги также проводят семинары по органическим удобрениям, а также по качеству воды и почвы.

Между тем, как утверждает Сумано, фермеры предоставляют проекту богатый багаж знаний, передаваемых из поколения в поколение. «Мы работаем с людьми, которые знают, как добиться результатов на своих чинампах, — сказал он. — Никакая организация не призвана указывать им, что нужно делать».

Эслава считает обмен знаниями благом для одного из последних пережитков многовековой озерной культуры, находящейся под серьезной угрозой для своего выживания. В течение многих лет он работал самостоятельно и с другими жителями чинампасов, очищая от мусора мелководные каналы, по которым он с юных лет ходил на деревянных каноэ. «Мы вносим свой вклад, передавая знания о богатстве чинампасов, которым нас научили наши предки, — сказал он. — Ученые же предоставляют ресурсы, они следят за качеством воды и содержанием питательных веществ в почве».

Тем не менее, некоторые фермеры по-прежнему с опаской относятся к ученым, потому что на протяжении десятилетий исследователи из различных учреждений изучали Хочимилько изолированно, пренебрегая глубоким местным пониманием культуры выращивания чинамперо. «Они не хотели слушать то, что мы говорили, точно так же, как и власти не хотели слушать то, что мы говорили, потому что мы фермеры», — сказала Эслава.

Когда в 2020 году Эслава принял приглашение Сумано присоединиться к проекту, он уже использовал традиционные методы ведения сельского хозяйства без пестицидов. Но он надеялся, что научные знания и  ресурсы  помогут расширить устойчивое сельское хозяйство Хочимилько и улучшить среду обитания для аксолотля, или  ахолоте , и других местных видов, таких как пресноводный рак  акоцил  и карпозубый  хараль .

Эслава сказал, что, по его мнению, все больше фермеров, а также все больше людей в регионе начинают осознавать важность сохранения Хочимилько (произносится как со-чи-мил-ко) и его биоразнообразия. «Если каждый из нас внесет свой вклад, — добавил он, — мы сможем оставить здесь нечто гораздо лучшее для будущих поколений».

Несмотря на экологическое давление, экосистема остается поразительным зеленым пространством на южном берегу озера Хочимилько. Хотя формально это часть агломерации с населением 21 миллион человек, здесь сохраняется спокойная атмосфера. Ряды самого символичного дерева —  ахуэхоте , или ивы — эффектно обрамляют чинампы, а переплетенные корни служат опорой для участков. Название Хочимилько на языке науатль, «поле цветов», отражено в ландшафте, изобилующем цветами, такими как фиолетовые  бугенвиллии  и желтые  флорипондио , или «трубачи ангелов», и богатом птицами, такими как белые пеликаны и цапли.

Хочимилько, признанный ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия в 1987 году, когда-то был частью обширной сети озер и каналов, простиравшейся через долину Мехико, где  задолго до прибытия испанских колонизаторов в XVI веке процветали различные коренные общины, говорящие на языке науатль. В конечном итоге испанцы осушили водные пути, и на месте завоеванной ацтекской столицы Теночтитлана был построен новый город, а урбанизация на протяжении веков еще больше ухудшила состояние чинамп, несмотря на многочисленные попытки защитить эту территорию.

По мере ухудшения ситуации росла обеспокоенность судьбой аксолотля, который имеет глубокое культурное значение в Мексике как символ доиспанской истории страны. Улыбающееся изображение этого существа в водах Хочимилько украшает новую мексиканскую банкноту в 50 песо.

Луис Замбрано, биолог из UNAM, курирующий проект по выращиванию чинамп совместно с фермерами, прибыл в Хочимилько в начале 2000-х годов для исследования аксолотля, или  Ambystoma mexicanum . Исследователи давно изучают необычайные регенеративные способности этой маленькой саламандры в надежде раскрыть биологические секреты, которые однажды могли бы помочь в обновлении человеческих тканей. Аксолотль, сохраняющий свои ювенильные характеристики на протяжении всего жизненного цикла, способен отращивать новые конечности и другие недостающие органы.

Когда Замбрано начал изучать это животное с необычной плоской головой и жабрами, напоминающими корону, оно находилось под угрозой исчезновения в каналах, где обитало на протяжении веков. Плохое качество воды и инвазивные виды карпа и тилапии, завезенные в 1970-х и 80-х годах для стимулирования рыболовства, поедают икру аксолотля и питаются насекомыми, мелкой рыбой и ракообразными, имеющими решающее значение для выживания саламандры.

Наблюдения за аксолотлями в дикой природе редки, но, по словам Замбрано, исследование популяции еще не завершено. Последний подсчет, проведенный университетом в 2014 году, показал, что на квадратный километр приходится 36 аксолотлей, или около 0,386 квадратных миль. Исследование, проведенное Автономным столичным университетом (UAM) в 1998 году, показало, что их численность составляет 6000 на квадратный километр.

Первоначальное исследование Замбрано постепенно расширилось и включило в себя изучение взаимовыгодного союза саламандры и чинампы. В 2017 году его команда получила около 7 миллионов песо, или более 370 000 долларов, на этот проект. Федеральное финансирование, предоставляемое для объектов, включенных в список ЮНЕСКО, дало проекту мощный импульс. В последующие годы, по словам Замбрано, объем средств сократился до 5 миллионов песо, включая часть, предоставленную местным правительством.

Водные пути Мексики — единственная естественная среда обитания аксолотля — «водного монстра» на языке науатль, — хотя это земноводное широко распространено в неволе и является популярным домашним животным в разных уголках мира. Но Замбрано говорит, что различия между дикими и выращенными в неволе существами значительны, поскольку у аксолотлей, содержащихся в неволе, наблюдаются потери физиологических и поведенческих способностей.

Хотя первоначальная идея Замбрано заключалась в том, чтобы выжившие аксолотли самостоятельно перебрались в восстановленные каналы или убежища, исследователи также изучают возможность самостоятельного заселения этих мест существами, выращенными в неволе. Однако, прежде чем это станет возможным, Замбрано сказал, что им необходимо получить больше информации о генетике и репродуктивных способностях саламандр, среди прочего. Известно, что фермеры иногда выпускают аксолотлей в каналы после выращивания их в аквариумах, но исследователи говорят, что это, как правило, не одобряется из-за экологических норм.

Если аксолотль вымрет в дикой природе, это будет огромной потерей для Мексики и всего мира, сказал он. «Это не только один из наиболее изученных видов с точки зрения генетики, но и животное, тесно связанное с нашей мексиканской культурой».

В ацтекской мифологии это существо — последнее воплощение Холотля, бога огня, который несколько раз  преобразился после того, как отказался умереть в жертву ради начала пятого цикла творения. Эта история передается из поколения в поколение, и Эслава хорошо ее знает. «Когда Холотля обнаружили, его приговорили к вечному пребыванию в образе саламандры и сказали, что когда его водоем перестанет быть полезным, он и человечество исчезнут», — объяснил он.  

Эслава утверждает, что эта древняя легенда кажется особенно актуальной в наши дни: «Мы сталкиваемся с огромным загрязнением окружающей среды во всем мире, и многие виды вымирают. Здесь, в Хочимилько, мы оказываем огромное давление на ареал обитания аксолотлей и на водные ресурсы, которые так важны для нас».

В другой весенний день Эслава плыл на лодке по мелководью Хочимилько к чинампе, где он выращивает свои культуры. Хотя он много лет отсутствовал, работая в правительстве и выйдя на пенсию, несколько лет назад он вернулся в свой дом детства и обнаружил там совсем другой Хочимилько. На месте овощей в чинампах появились дома; пластиковые мешки с мусором скопились в каналах; а в каналах, когда-то наполненных природной родниковой водой, текла очищенная вода.

По мере роста населения Мехико интенсивная откачка воды истощила большую часть подземных источников, которые раньше питали лабиринт каналов. Теперь в них поступают очищенные сточные воды с близлежащих очистных сооружений, что способствовало ухудшению состояния водоемов и чинамп. «Когда я росла, все было по-другому, — сказала Эслава. — Было чище, совсем не было пластика. По утрам стоял сильный аромат цветов, и все еще было много красивых чинамп и каналов».

Многие фермеры забросили свои чинампы либо потому, что им неинтересно заниматься сельским хозяйством, либо потому, что они не могут этим зарабатывать на жизнь. Некоторые сдают свои участки в аренду, и вместо выращивания урожая арендаторы строят дома, превращают их в футбольные поля или другие несанкционированные площадки.

Тем временем толпы туристов бродят по водам Хочимилько на красочных плоскодонных лодках, называемых  трахинера, принося доход местной экономике, но также создавая нагрузку на экосистему.

Эслава уже участвовала в проектах по уборке и восстановлению вместе с другими жителями Хочимилько, когда в 2020 году к ней приехал Карлос Сумано. Ему понравилась идея проекта, поскольку спонсорская поддержка университета помогла бы обеспечить финансирование и ресурсы для оказания помощи фермерам, выращивающим чинампу, в возобновлении их заброшенного сельского хозяйства.

«Все необходимые нам удобрения находятся там, в воде, — сказал он. — Вся растительность, которая там разлагается, — это очень богатый материал, именно его использовали наши предки. Вот почему земледелие в чинампах было таким богатым. Там было огромное разнообразие культур, и все делалось с использованием традиционных методов, таких как глина и местные семена».

Эти традиции постепенно уступили место новым методам ведения сельского хозяйства, которые начали внедряться с 1940-х годов в надежде на повышение урожайности. «„Зеленая революция“ представляла собой видение максимально быстрого и эффективного повышения сельскохозяйственной производительности, и именно тогда начало расти использование пестицидов и удобрений», — сказал Замбрано. «Но качество воды значительно ухудшается, когда используются пестициды и удобрения, потому что они убивают все живое, включая аксолотлей».

Нарсисо Альварадо — ещё один фермер, выращивающий чинампы, который перестал использовать пестициды и участвует в проекте. Большую часть дня он проводит, ухаживая за такими культурами, как цветная капуста, лук и редис, на своей чинампе. Идея продавать свой урожай по справедливой цене, получив одобрение университета, и одновременно помогать восстанавливать экосистему, привлекла его. «Я занимаюсь сельским хозяйством давно, и хочу продолжать это делать здесь, в Хочимилько», — сказал он в недавнем интервью. «Я не хочу, чтобы чинампы исчезли».

Эслава тоже этим не занимается, большую часть времени он посвящает улучшению участков. Недавно он и Сумано привезли шесть очень молодых аксолотлей, выращенных в аквариумах, в узкий, восстановленный канал. Эти крошечные существа, похожие на головастиков, выползли из ведра и попали в воду. Сумано объяснил, что аксолотлей поместили туда для наблюдения на несколько дней, после чего Эслава забрал их обратно.

Замбрано считает, что проект уже начал приносить плоды, например, в виде восстановления популяции видов в некоторых каналах и растущего интереса к возобновлению работы заброшенных чинамп, хотя он отмечает, что амбициозные проекты по восстановлению, подобные этому, требуют времени и усилий. Но «возобновление работы чинамп, восстановление Хочимилько подразумевает улучшение биоразнообразия, улучшение управления водными ресурсами города, улучшение изменений микросреды обитания», — сказал он. «Это подразумевает большую устойчивость к изменению климата и сохранение такого знакового вида, как аксолотль, а также значительное увеличение местного производства продуктов питания».

Lourdes Medrano “Farmers and scientists unite to save the home of an endangered salamander”

Перевод статьи «Farmers and scientists unite to save the home of an endangered salamander» автора Lourdes Medrano, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык