Когда-то пустыня Сахара была зеленой и пышной. А потом там появились люди
Разгадка тайны Сахары.
Сегодня Сахара — это холмистая песчаная пустыня, невыносимое солнце и изнуряющая жара. Но всего 10 000 лет назад она была пышной и зеленой. Так что же послужило толчком к превращению леса в пустыню?
Новое исследование предполагает, что большую роль сыграли люди. Автор, Дэвид Райт , археолог-эколог из Сеульского национального университета, говорит, что, когда люди 8000 лет назад распространялись на запад от реки Нил, они привезли с собой овец, коров и коз, которые поедали, вырубали и вытаптывали местную растительность. Это изменило ландшафт и местный климат.
«Главные подозреваемые — козы, — сказал Райт. — Я буквально видел, как коза съела кирпич — они совсем не привередливы в еде и едят много для своего размера. В условиях стресса на природе достаточно всего нескольких коз , чтобы оказать довольно значительное влияние».
Если в Сахаре уже обитали голодные травоядные млекопитающие, почему же одомашненные животные сыграли такую важную роль в её преобразовании? Ответ кроется в том, что дикие животные не любят проводить много времени на открытом воздухе, где они становятся лёгкой добычей для хищников. Однако домашний скот с удовольствием обгладывает траву на поле под пристальным наблюдением человека-охранника.
Стада коз и других животных обнажили землю, ранее скрытую под растительностью, что имело последствия для местного климата. Возможно, вас учили в школе, что более яркие цвета отражают больше света , поэтому в жаркий солнечный день удобнее носить белую рубашку, чем черную. Поверхность Земли работает точно так же. Грязь и песок рыжеватого цвета отражают больше солнечного света, чем зеленоватая трава и кустарник.
«Когда солнечный свет отражается, связанная с ним энергия возвращается в атмосферу, нагревая её. В тропиках нагретая атмосфера, как правило, имеет меньше облаков, чем более холодная», — сказал Райт. Меньше облаков означает меньше осадков. Именно это произошло в Сахаре.
Райт считает, что чрезмерный выпас скота привел к засухе. Засуха замедлила рост растительности, что еще больше изменило ландшафт, что усугубило засуху, создав замкнутый круг, который в конечном итоге привел к образованию жаркой, сухой, пыльной пустыни размером примерно с Соединенные Штаты.
Ученые обычно связывают трансформацию Сахары с изменениями орбиты Земли, которые лишили тропики солнечного света, что привело к сокращению летних осадков. Райт говорит, что миграция людей подтолкнула регион к критической точке. Ландшафт менялся не медленно и равномерно, как можно было бы ожидать, если бы единственным фактором были изменения орбиты Земли. Скорее, он менялся рывками и скачками, следуя за распространением скота. Куда бы ни приходили люди, они оставляли после себя кустарниковые заросли.
Райт говорит, что его гипотеза по-прежнему оставляет множество вопросов без ответа. «Нам нужно углубиться в эти бывшие озерные дна, чтобы получить данные о растительности, изучить археологические находки и выяснить, чем там занимались люди», — сказал Райт. «Очень сложно смоделировать влияние растительности на климатические системы. Наша задача как археологов и экологов — выезжать на место и собирать данные, чтобы помочь создать более сложные модели».
Однако несколько исследователей, опрошенных для этой статьи, выразили сомнение в объяснении Райта, в том числе Джон Фоли, климатолог и исполнительный директор Калифорнийской академии наук . Фоли заявил, что исчезновение растительности в Сахаре, вызванное изменениями орбиты Земли, может объяснить явления, описанные в исследовании. Растения впитывают влагу из земли и выделяют её через листья, добавляя водяной пар в атмосферу. Когда растительность исчезает, атмосфера теряет ключевой источник воды, что усугубляет засуху.
Фоли заявил, что исследование Райта предлагает «интересную идею, заслуживающую дальнейшего обсуждения и изучения, но имеющиеся на данный момент данные не подтверждают эту гипотезу».
Райт отметил, что эта идея имеет историческую параллель. Люди изменили климат в Азии и Северной Америке посредством выпаса скота. И потеря растительности продолжает влиять на климат и сегодня. Ученые считают, что вырубка лесов в Амазонии усугубила засуху в регионе, угрожая дальнейшей вырубкой лесов. Это имеет глобальные последствия. Тропические леса Амазонии задерживают огромное количество углекислого газа, удерживающего тепло. Их исчезновение ускоряет глобальное потепление .
Райт надеется, что мы сможем извлечь уроки из ошибок наших предков. «Если мой сценарий верен, то люди 8000 лет назад вряд ли думали, что их козы нарушают годовой цикл выпадения осадков. Все эти последствия были непреднамеренными».
«Прошлое — это окно в будущее, — сказал Райт. — Как только экологический порог превышен, восстановить его и сбалансировать разрушительный потенциал события становится очень сложно. И это имеет значение».
Перевод статьи «The Sahara Desert used to be green and lush. Then humans showed up» автора Jeremy Deaton, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык
Комментарии (0)