В разгар перуанского бума добычи гуано люди добывали помет вместо золота

Отрывок: «Дикое сердце».

Три основных макроэлемента в любом удобрении — это азот, фосфор и калий. Во время извержения вулкана Тамбора источниками азота служили кровь, рыба и навоз; фосфора — фосфоритная мука, кости, рыба и морские водоросли; калия — глауконит (зеленый песок), ламинария и зола. Аграрная наука продвигала эти удобрения (они популярны до сих пор), но самым любимым продуктом был южноамериканский гуано.

Перуанское гуано использовалось в качестве удобрения на протяжении веков. Гарсиласо де ла Вега писал в 1609 году в своих «Подлинных комментариях о происхождении инков»: «Они не используют никакого другого удобрения, кроме помета морских птиц, большие и малые стаи которых встречаются на побережье Перу в таком огромном количестве, что это кажется невероятным тому, кто их не видел». Течение Гумбольдта несет холодные, богатые питательными веществами воды Антарктики вверх по перуанскому побережью, питая косяки анчоветы — родственницы анчоуса. Тысячи лет миллионы бакланов, пеликанов и олушей ели анчовету и испражнялись на цепочке прибрежных островов, где чрезвычайно сухой климат сохранил миллионы тонн птичьих экскрементов. Крупнейшие в мире запасы морского фосфора были сложены в столовые горы (месы) высотой более 150 футов (около 45 метров) на островах Чинча у южного тихоокеанского побережья Перу.

Александр фон Гумбольдт, прусский естествоиспытатель и географ, был первым европейцем, кто начал пропагандировать гуано. Он находился в Перу, проводя замеры температуры течения, которое вскоре назовут его именем (течение Гумбольдта), и часто спускался к причалам, где разгружали гуано. В 1804 году Гумбольдт привез образцы гуано в Европу и передал их «лучшим химикам-аналитикам того времени». Его широко читаемые очерки об эффективности удобрения гуано привели к настоящему гуановому буму. Как писал Грегори Т. Кушман в книге «Гуано и открытие тихоокеанского мира», так началась мировая эра гуано. Представители британской компании Antony Gibbs and Sons в 1841 году образовали совместное предприятие с правительством Перу, и вскоре около 300 кораблей, груженных гуано, ежегодно покидали Перу.

Перуанский гуановый бум продлился с 1840 по 1870 год: 12 миллионов тонн гуано было отправлено в Европу и Северную Америку на сумму 500 миллионов долларов. В 1877 году Э. Дж. Даффилд заметил, что «только в Перу мы находим эпоху Золота и Серебра, соседствующую с Веком Помета». Зависимость европейского сельского хозяйства от залежей гуано пошла на убыль после 1909 года, когда Фриц Габер разработал процесс Габера — Боша для промышленной фиксации азота. Сегодня удобрения на основе аммиака обеспечивают питанием, по разным оценкам, от одной трети до половины населения Земли.

Отрывок из книги Элис Аутуотер «Дикие сердцем: бурные отношения Америки с природой — от эксплуатации к искуплению». Перепечатано с разрешения St. Martin’s Press.

Alice Outwater “At the height of the Peruvian guano boom, people mined poop instead of gold”

Перевод статьи «At the height of the Peruvian guano boom, people mined poop instead of gold» автора Alice Outwater, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык