Соколы помогают защитить вашу вкусную вишню от птичьего помета

Возможно, они самые маленькие соколы, но американские пустельги всё же способны запугать других птиц.

Никому не нужен помёт на вишне. Фермерам северного Мичигана в этом щекотливом вопросе могут помочь пернатые союзники. Маленькие соколы, называемые американскими пустельгами, помогают отпугивать мелких птиц, которые любят лакомиться созревающими плодами. Прогоняя птиц, клюющих вишню, эти хищники не позволяют им загрязнять урожай своим помётом. Результаты исследования подробно описаны в статье, опубликованной 27 ноября в Journal of Applied Ecology.

Американские пустельги — самые маленькие соколы, всего девять дюймов (около 23 см) от головы до хвоста. Они обитают по всей Северной и Южной Америке. В полёте они зависают в воздухе, высматривая на земле насекомых, мышей и мелких птиц. Поедание этих мелких пернатых как раз и помогает защитить посевы от избытка птичьего помёта, который может загрязнять плоды патогенами, опасными для человека.

«Трудно удержать птиц от посевов», — заявила в пресс-релизе Оливия Смит, соавтор исследования и агроэколог из Университета штата Мичиган.

Другие методы борьбы с нежелательными птицами включают пугала, спреи, сети и генераторы шума. Эти подходы могут быть дорогостоящими и не всегда дают отличные результаты. По словам исследовательской группы, даже при применении средств защиты производители сладкой вишни в Мичигане, Вашингтоне, Калифорнии и Орегоне ежегодно теряют от 5 до 30 процентов урожая из-за загрязнения.

В этом новом исследовании команда задалась вопросом: поможет ли снизить риски привлечение этих хищников для патрулирования садов? Они установили гнездовые ящики в восьми садах сладкой вишни в северном Мичигане. Пустельги, которые используют дупла деревьев и другие небольшие пространства для выведения птенцов, быстро заселили сады. Затем исследователи отмечали всех птиц, которых видели и слышали по мере приближения сбора урожая в июле.

Когда пустельги находились поблизости, дрозды, граклы и скворцы гораздо реже посещали сады и ели плоды. Отпугивая этих визитёров, пустельги более чем в десять раз снижали вероятность повреждения вишни.

Что касается помёта других птиц, команда обнаружила меньше признаков их жизнедеятельности на вишнёвых деревьях. Присутствие пустельг было связано с трёхкратным сокращением количества экскрементов, замеченных на ветвях.

Исследователи отмечают, что пустельги, конечно, тоже оставляют помёт, но сокращение числа плодоядных птиц, которых они отпугивают от сада, компенсирует это. Они обнаружили, что на вишнёвых деревьях, расположенных ближе к гнездовым ящикам пустельг, помёт встречался реже.

Анализ ДНК показал, что 10 процентов образцов помёта содержали Campylobacter. Эти бактерии часто вызывают пищевые отравления. Однако исследователи отмечают, что ни одна из вспышек пищевых заболеваний, вызванных Campylobacter, не была связана с вишней, и, возможно, пока рано полностью обвинять птиц в загрязнении урожая. Лишь одна вспышка была связана с птицами: в 2008 году на гороховых полях на Аляске зарегистрировали случай заражения Campylobacter, связанный с мигрирующими журавлями.

Тем не менее, исследование предполагает, что пустельги могут стать способом повышения безопасности других культур, связанных со вспышками заболеваний, таких как листовая зелень.

«Они действительно хорошо сокращают количество помёта, — сказала Смит. — Это означает меньше возможностей для передачи инфекций».

Смит добавила, что это не решит всех проблем с птицами, с которыми сталкиваются фермеры, в частности потому, что пустельги с большей вероятностью остаются в одних регионах, чем в других. Однако это всё же может помочь сохранить урожай чистым и здоровым.

«Конечно, пустельги тоже испражняются, — говорит соавтор исследования и биолог-интегратор Кэтрин Линделл. — Но для производителей это недорогой и простой в обслуживании инструмент, который можно добавить в свой арсенал средств борьбы с птицами».

Laura Baisas “Falcons help keep bird poop off your delicious cherries”

Перевод статьи «Falcons help keep bird poop off your delicious cherries» автора Laura Baisas, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Самка пустельги в вишневом саду на севере штата Мичиган. М. Шейв.