Влажность заставляет этих пчел менять цвет с синего на зеленый

В отличие от хамелеонов, эти насекомые не меняют цвет по своему желанию.

Для людей влажность воздуха часто делает их раздражительными, потливыми и вызывает откровенный дискомфорт . Для пчел же влажность воздуха меняет и без того яркую окраску. Согласно исследованию, недавно опубликованному в журнале Biology Letters , влага в воздухе заставляет пчел менять цвет с синего на зеленый. 

«Когда люди думают о пчелах, они часто представляют себе невзрачных, коричневых медоносных пчел», — заявила в своем сообщении доктор Мадлен Оствальд , соавтор исследования и специалист по поведенческой экологии из Лондонского университета королевы Марии. «В действительности пчелы невероятно разнообразны и красочны, и мы только начинаем понимать, как их внешний вид отражает климат, в котором они живут».

Насекомые используют цвет для регулирования температуры тела, общения, маскировки и многого другого. Однако до сих пор неизвестно, как изменение цвета влияет на их поведение или способность выживать в дикой природе. Известно около 4500 видов пчел-потниц. Эти в основном безвредные пчелы родом из Северной Америки, но встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды. Название «пчелиная потница» происходит от предполагаемой привлекательности для них человеческого пота . Что касается внешнего вида, пчелы-потницы известны своими яркими, металлическими зелеными и синими оттенками, которые, по некоторым данным, время от времени меняют цвет. Это исследование предоставляет первое экспериментальное доказательство их способности к хамелеоноподобному перевоплощению. 

В рамках этого исследования команда изучала тонкополосую потовую пчелу ( Agapostemon subtilior ) , вид, обитающий в Северной Америке. Они поместили пчел в сухой воздух, где те сначала приобрели насыщенный синий цвет. При повышении влажности их цвет изменился на более медно-зеленый. После высыхания воздуха они вернулись к своему первоначальному синему цвету.

У большинства животных цвет обусловлен пигментами . Однако пчелы-потовики получают свой цвет не за счет пигментов, а за счет микроскопических структур на теле, которые рассеивают и отражают свет на определенных длинах волн. Этот же эффект искажения длины волны создает переливающиеся перья колибри и меняющуюся чешую каракатиц.

Эти крошечные структуры также слегка набухают при воздействии влаги у некоторых животных. Из-за набухания они начинают отражать больше красного цвета. Подобный процесс может происходить и у пчел — даже если они не краснеют, — но для полного понимания того, что происходит за кулисами, необходимы дополнительные исследования. 

Команда также сравнила изменения цвета в лабораторных условиях с изменениями в дикой природе. Они проанализировали сотни фотографий, размещенных на iNaturalist, сравнивая цвет пчелы-потовицы с местным уровнем влажности. Пчелы в более сухих районах, как правило, выглядели более синими, что соответствовало наблюдениям в лаборатории. 

Удивительно, но у более старых музейных экземпляров, которые они также анализировали, наблюдались наиболее сильные изменения цвета. Это может быть связано с тем, что наружные оболочки пчел со временем медленно разрушаются, позволяя влаге легче проникать внутрь.

По мнению исследователей, эти результаты позволяют предположить, что изменение цвета может быть распространенным явлением среди пчел. Эти насекомые и так демонстрируют широкий спектр переливающихся цветов и обитают в самых разных средах — от засушливых пустынь до влажных тропических лесов.

«Большинство людей связывают изменение цвета с такими животными, как хамелеоны, которые активно контролируют этот процесс. Эти пчелы не выбирают менять цвет по своему желанию — это происходит пассивно, просто в ответ на влажность окружающей среды», — сказал Оствальд. «Это добавляет совершенно новый слой загадки к тому, почему эти цвета вообще возникли».

Laura Baisas “Humidity makes these bees go from blue to green”

Перевод статьи «Humidity makes these bees go from blue to green» автора Laura Baisas, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык