Настоящие охотники за бурями Великих равнин

Опытный охотник за торнадо отделяет голливудскую магию от реального, непосредственного волнения сезона торнадо.

Летающие коровы, внедорожники, парящие в воздухе, словно игрушки, живописные городки, практически стертые с лица земли. Голливуд, безусловно, делает реальный мир погони за торнадо захватывающим на большом экране. И все же реальность погони за штормами на самом деле медленнее, менее конкурентна, более методична и далеко не так опасна, как это показано в фильме «Твистер» или «Твистеры» .

«Вся моя подготовка к одной погоне длится дольше, чем большинство фильмов о торнадо», — рассказала метеоролог и охотница за штормами Сирена Арнольд изданию Popular Science .

Каждую весну и лето тысячи метеорологов, таких как Арнольд, вместе с любителями и туристами, интересующимися погодой , гоняются за торнадо. Примерно 5000 человек со всего мира ежегодно приезжают на Великие равнины, чтобы наблюдать за штормами. На земле это сочетание восторга, тщательного планирования, командной работы и сложных математических расчетов. Это также шанс оказать значительное реальное влияние на жизнь людей.

«Возможность увидеть что-то и сообщить об этом в Национальную метеорологическую службу, чтобы они выпустили предупреждение, — это, пожалуй, самое крутое, что может быть. Потому что вы можете спасти жизни».

Хотя ответ может показаться очевидным, истинное определение охоты за штормами с годами изменилось, поскольку все больше любителей отправляются на поиски торнадо — любителей, не так уж сильно отличающихся от Тайлера Оуэнса в исполнении Глена Пауэлла в фильме «Торнадо» . 

Для некоторых смысл заключается в том, чтобы «попытаться приблизиться к природе настолько близко, насколько это возможно, не погибнув при этом», — говорит Арнольд. Другие же хотят увидеть мощь природы вблизи и сфотографировать её первозданную красоту. 

С научной точки зрения, охотники за штормами могут собирать важные данные о штормах, включая скорость и направление ветра, а также количество осадков . Они также могут помочь синоптикам получить данные с места событий, которые могут быть недоступны даже для самых современных радаров. 

Метеоролог, глядя на радар, может понять, что в одном месте может быть торнадо, или что где-то в другом месте бушует сильная гроза с вращающимися облаками, готовая породить торнадо. Но радиолокационное покрытие все еще не идеально и не отражает всей картины происходящего на земле. Здесь на помощь приходят охотники за бурями. Это те люди, которые находятся на земле и точно передают то, что видят.  

«Наблюдатели за штормами [другой термин для обозначения охотников за штормами] играют очень важную роль в системе предупреждения. Мы можем быть глазами и ушами на земле для Национальной метеорологической службы, независимо от того, являетесь ли вы метеорологом или нет», — говорит Арнольд, имеющий более чем 20-летний опыт охоты за штормами.

Среди охотников за штормами царит дух товарищества, и конкуренция не так высока, как это показывают в фильмах. Это важно, поскольку безопасная охота за штормами всегда предполагает обмен данными и командную работу. Конкурирующие команды, крадущие результаты исследований друг у друга, как это показано в фильме «Твистер», — это скорее драматический элемент кино. 

Невозможно одновременно управлять автомобилем, ориентироваться на местности и следить за прогнозом погоды. Арнольд — водитель своей команды, отчасти потому, что она сама себя называет автолюбительницей, но она также страдает от укачивания и ей было бы трудно смотреть на модели прогноза погоды и GPS во время движения.

Как только команда определит время своего выезда, основываясь на прогнозах, она будет постоянно отслеживать изменения и прислушиваться к местным прогнозам. Цель состоит в том, чтобы точно определить местонахождение команды для обнаружения торнадо. А это непростая задача, сродни поиску иголки в стоге сена.

«Возможно, я понимаю, что в восточном Канзасе всё взорвётся, но восточный Канзас — это очень большая территория, — объясняет Арнольд. — Поэтому мне нужно знать, где мне следует быть, вплоть до того, в каком городе я хочу находиться».

Охотники за торнадо также обращают внимание на сигналы, исходящие из атмосферы, такие как облачные образования, которые могут указывать на возможное место возникновения шторма. Торнадо обычно образуются в кучево-дождевых облаках . Эти массивные, плотные, высокие облака связаны с суровой погодой, включая град, проливные дожди , гром, молнии и торнадо.

«Я планирую находиться ниже по течению от штормов, чуть ниже места их зарождения», — объясняет Арнольд. Таким образом, она сможет наблюдать за развитием всего шторма, а не только за торнадо. 

«В местах зарождения торнадо образуются высокие кучевые облака, которые начинают расти и формироваться», — говорит она. 

Охотникам за бурями также необходимо выполнить «скучные», но необходимые шаги до начала шторма: зарядить камеры и батареи, заправить машину, хорошо поесть и учитывать, что находится у вас под ногами, когда вы смотрите на небо.

«Я знаю, это звучит очень странно, но ведь не ездят за штормами в шлёпанках», — говорит Арнольд.

Одно из самых распространенных заблуждений относительно охоты за штормами заключается в том, что вы обязательно увидите торнадо каждый раз, когда отправитесь на поиски. 

«Ваше соотношение примерно один к десяти. То есть, на каждые десять торнадо, за которыми вы гонитесь, вы, вероятно, найдете один», — объясняет Арнольд. Поскольку все торнадо возникают из сильных гроз, иногда охотники за торнадо собирают данные об этих мощных грозах. Хотя это и не так драматично, это все же может помочь метеорологам улучшить свои прогнозы, поскольку грозы могут привести к опасным наводнениям и сильным ветрам, даже если они не порождают ни одного торнадо. Тем не менее, преследование торнадо по-прежнему остается главной целью дня.  

Тем не менее, если все факторы совпадают и вы находитесь в нужном месте в нужное время, пора начинать наблюдение. Для некоторых это означает анализ поступающих метеорологических данных. Другие делают фотографии и обеспечивают безопасность команды от летящих обломков. 

По мере продвижения шторма охотники также будут следить за его перемещением или за тем, не возникают ли поблизости другие штормы. Арнольд говорит, что они будут продолжать перемещаться на несколько миль туда-сюда, совершая «очень небольшие изменения, как на шахматной доске».

В условиях обилия мусора и дождя штурманам крайне важно понимать, как это влияет на дорожную сеть. 

«В таких местах, как глухие уголки Канзаса, дороги превращаются в самую скользкую, липкую и отвратительную грязь, которую вы когда-либо видели, и вы обязательно застрянете», — говорит Арнольд. «Поэтому понимание того, как меняются дорожные условия, важно для разработки стратегий выезда».

Если шторм меняет направление, понимание дорожных условий имеет решающее значение для планирования эвакуации. Хотя траектории штормов могут быть непредсказуемыми, большинство из них движутся с запада на восток из-за струйного течения . Эта мощная «воздушная река» перемещает штормовые системы с запада на восток через сушу и океаны из-за вращения Земли вокруг Солнца. 

В большинстве случаев, если команде нужно быстро уйти с пути, достаточно просто проехать на юг. В отличие от ураганов, которые охватывают обширные территории, траектория торнадо более узкая, и уйти с его пути гораздо проще. 

Охота на штормы далеко не так опасна, как это показывают в фильмах. Хотя точное число жертв спорно, лишь несколько человек погибли во время охоты на штормы. В 2013 году охотник за штормами и метеоролог Тим Самарас, его напарник по охоте за штормами Карл Янг и сын Пол Самарас погибли недалеко от Эль-Рено, штат Оклахома. Спасатели обнаружили Тима Самараса в его машине с пристегнутым ремнем безопасности, в то время как Пола Самараса и Янга вынесло из машины торнадо.

Во время одной особенно сильной серии штормов на юго-западе Техаса в мае 2024 года Сирена и ее команда охотников за штормами столкнулись с совершенно новой категорией града во время торнадо EF3. Расширенная шкала Фудзиты (EF) измеряет скорость ветра торнадо и связанный с этим ущерб. Торнадо EF3, как тот, за которым охотились Сирена и ее команда, имеет скорость ветра от 136 до 165 миль в час.

«Мы находились между Мидлендом и Одессой, и тогда объявили самое крупное предупреждение о граде за всю историю наблюдений, размером с DVD-диск», — вспоминает Арнольд. «Это был первый раз, когда они использовали такое сравнение, а не что-то вроде мяча для пинг-понга, мяча для гольфа или монеты в четверть доллара». 

Было достаточно предупреждений о приближении этого мощного града, и команда смогла избежать опасности. Арнольд и другие метеорологи рассказывают подобные истории в подкасте, который она ведет вместе с командой метеорологов под названием The Stormfront Freaks. 

Тем не менее, даже в условиях опасности, охота за штормами является ценным ресурсом для обеспечения общественной безопасности. Она также предоставляет любителям погоды и энтузиастам возможность наблюдать за чудесами природы с близкого расстояния.

«Выходишь на природу и чувствуешь себя таким маленьким. Чувствуешь себя таким незначительным, и видеть, на что способна матушка-природа, просто невероятно», — говорит Арнольд. 

Laura Baisas “The real storm chasers of the Great Plains”

Перевод статьи «The real storm chasers of the Great Plains» автора Laura Baisas, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Охотники за бурями сделали этот снимок вращающегося облака-стены в городе Кловис, штат Нью-Мексико, в мае 2023 года. Источник фото: Сирена Арнольд