Сибирские единороги жили в одно время с людьми — и они были гораздо круче своих мифических собратьев

Эти древние носороги были просто волшебными.

Все носороги, по сути, единороги — просто они не жемчужно-белые и не волшебные, какими их описывают наши мифы. Эти могучие звери черпают свою силу из плотной мускулатуры и ороговевшей брони, а не из радуг и магии, но они — единственные единороги, которые у нас есть. И один вымерший вид назван соответствующим образом: сибирский единорог.

Elasmotherium sibericum был последним выжившим представителем рода эласмотериев, который когда-то представлял собой большую, разнообразную группу гигантских носорогов. Ранее считалось, что сибирские единороги вымерли во время широкого «фонового вымирания», произошедшего в раннем и среднем плейстоцене, то есть в период примерно от 126 000 до 2,5 миллионов лет назад. Этот вид был мало изучен, но ранее предполагалось, что E. sibericum исчез примерно 100 000–200 000 лет назад.

Однако новое исследование с датировкой ископаемых коренных зубов этих древних единорогов показывает, что они просуществовали вплоть до позднечетвертичного мегафаунального вымирания. Это научное название события, которое вы знаете как конец последнего ледникового периода, когда многие любимые задним числом животные — саблезубые тигры и шерстистые мамонты, например — вымерли из-за изменения климата. Статья, опубликованная в журнале Nature Ecology & Evolution, датирует самые свежие ископаемые возрастом примерно 35 000–39 000 лет. Люди начали широко расселяться как раз перед мегафаунальным вымиранием, поэтому в прошлом велось много споров о том, были ли массовые гибели различных видов связаны с чрезмерной охотой или с изменением климата.

В данном случае, однако, похоже, что повышение температуры и есть то, что погубило этих гигантских зверей. Исследователи отмечают в этой недавней работе, что у сибирских единорогов были некоторые экстремальные адаптации, ограничивавшие их рацион, поэтому, когда растительность начала меняться, E. sibericum просто не смог измениться достаточно быстро, чтобы выжить. Линии, породившие современных антилоп и носорогов, пережили это вымирание благодаря тому, что эволюционировали к другому питанию, что стало возможным, поскольку они поедали разнообразные растения (и объедали ветки, и паслись на травах). Сибирские единороги не могли. Судя по углу между затылком и нёбом (кость на нёбе у вас во рту), исследователи полагают, что сибирские единороги держали голову даже ниже, чем современные носороги. Это позволяло им есть растительность очень близко к земле. Но когда их экологическая ниша исчезла, исчезли и они.

Авторы отмечают, что вымирание было особенно вероятным, потому что E. sibericum имел сильно ограниченный географический ареал, небольшую численность популяции и низкую репродуктивную способность. Rhinocerotinae — группа, включающая современных носорогов, — выжила, тогда как их двоюродные родственники-эласмотерии вымерли. Эта работа также показывает, что две группы разделились задолго до этого, где-то около 43 миллионов лет назад. Хотя внешне они были похожи, древние носороги в основном принадлежали к узкоспециализированной группе, которая просто не смогла пережить масштабный климатический сдвиг.

Мы знаем всё это сейчас, потому что эта группа исследователей решила наконец посмотреть на те доказательства, которые уже были у них перед глазами. 25 образцов, на которых они провели радиоуглеродное датирование, хранились в различных музейных коллекциях, но, как они пишут в исследовании, для этого вида не проводилось ни датировки, ни генетического анализа. Наконец эти реальные единороги получили свой час славы.

Sara Chodosh “Siberian unicorns lived alongside humans, and they were so much cooler than the mythical version”

Перевод статьи «Siberian unicorns lived alongside humans, and they were so much cooler than the mythical version» автора Sara Chodosh, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык