Пчёлы воспринимают темноту так же, как и люди

Чтобы это доказать, понадобились всего лишь затмение, несколько микрофонов и группа школьников.

Даже трудолюбивые медоносные пчёлы отдыхают, когда садится солнце, и это касается и других солнечных исчезновений.

Существует множество историй, подтверждающих, что солнечные затмения могут заставлять животных переходить на ночной режим, однако научных доказательств в литературе было мало. Изучение затмений происходит рывками, отчасти потому, что возможность их наблюдать выпадает так редко. Астрономы, которые планируют свою жизнь так, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время, могут увидеть десятки затмений, но биологи с другими исследовательскими приоритетами могут считать себя счастливчиками, если увидят одно-два.

Когда в августе 2017 года такой уникальный шанс выпал американским учёным, исследователи были готовы. В прошлый раз, когда тень Луны коснулась территории США, Sony была всего в пяти месяцах от выпуска плеера Walkman. На этот раз команда энтомологов из Университета Миссури в полной мере воспользовалась более современными технологиями, раздав USB-микрофоны группам волонтёров-учёных от Орегона до Миссури, половина из которых были школьными классами. Проанализировав данные, они подтвердили, что медоносные пчёлы и шмели, как и люди, с трудом ориентируются в темноте во время затмения и предпочитают пережидать, пока свет не вернётся, — то, на что ранее намекали отдельные сообщения, но не доказывали окончательно.

Предыдущие исследования показали, что в лабораторных условиях шмели падают на землю в темноте, но единственные наблюдения в природе были сделаны во время солнечного затмения 1932 года. «Единственная запись о шмелях была просто anecdote от человека, который рассказал, что шмель сел ему на руку и заполз в рукав во время полной фазы», — говорит соавтор Зах Миллер. Руководитель исследования Кэндейс Гален во время разговора с коллегой поняла, что прохождение затмения в 2017 году предоставит ещё одну возможность проверить, перестанут ли пчёлы летать, когда исчезнет солнце.

Чтобы более строго восполнить этот пробел в литературе, Гален и Миллер привлекли классы в Миссури и волонтёрские группы в Орегоне, Юте, Вайоминге и Айдахо, чтобы помочь им протестировать новую технологию, которую их лаборатория разрабатывала для обнаружения пчёл по их жужжанию в дикой природе. Они раздали USB-микрофоны на 16 участках вдоль пути затмения, и армия волонтёров подслушивала опылителей. Технология пока не позволяет различать виды по одному только жужжанию, но местные наблюдения показали, что большинство насекомых были медоносными пчёлами или шмелями.

Результаты, в анализе которых помогали школьники, показали, что пчёлы действительно замолкают в темноте полной фазы. Только один из десятков микрофонов уловил одно-единственное жужжание. Миллер говорит, что они ожидали такого поведения, поскольку североамериканские пчёлы не могут много сделать, когда не видят, хотя он отметил, что некоторые южноамериканские виды пчёл довольно хорошо видят в темноте и, возможно, продолжают опылять даже во время затмений.

Исследование также ответило на вопросы о поведенческой гибкости пчёл. Когда уровень освещённости низок непосредственно перед и сразу после полной фазы, жужжание становилось чуть более продолжительным. Удлинённое жужжание означает более медленную скорость полёта, говорит Миллер, поскольку пчёлам требуется больше времени, чтобы добраться до цели. Это изменение в полёте показывает, что пчёлы обладают определённой степенью контроля над своими действиями, которая не определяется исключительно генами, и могут реагировать на сумеречные условия, замедляясь. Биологи называют это явление «поведенческой пластичностью» — способностью менять поведение в ответ на внешние условия. Люди, например, проявляют аналогичную пластичность, когда едут медленнее в тумане или снегопаде, говорит Миллер. «Вы замедляетесь, чтобы лучше улавливать все сигналы окружающей среды и не попасть в аварию».

Пока астрономы были заняты измерениями короны и картированием кратеров на Луне, Гален и Миллер были не единственными исследователями, думавшими о том, что происходит на земле. Ряд других профессоров Университета Миссури проводили собственные наблюдения за рыбами, птицами и летучими мышами. Ботаники из того же университета сейчас готовят статью о том, как растения перенесли потерю света.

Для лаборатории Гален затмение было лишь пробным запуском их системы записи жужжания. Группа разрабатывает этот программно-аппаратный комплекс с микрофонами как альтернативу традиционным методам определения того, какие виды пчёл и в каком количестве летают в тех или иных местах. Другие методы часто более разрушительны, например подход «сначала отрава, потом вопросы», известный как «сахарная ловушка», когда учёные ловят пчёл с помощью смертельных смесей сахара и моющего средства. Они надеются, что будущие версии системы с микрофонами позволят различать виды пчёл и отслеживать их. Эта информация могла бы помочь исследователям в вопросах изменения климата, например, когда те или иные цветы зацветают из года в год, наблюдая, где и когда жужжат отдельные виды пчёл в течение каждого сезона.

«Эта технология, безусловно, всё ещё находится на начальной стадии», — говорит Миллер. — «Но мы уже начинаем отвечать на некоторые вопросы о взаимоотношениях растений и опылителей, используя только звук».

Charlie Wood “Bees deal with darkness the same way humans do”

Перевод статьи «Bees deal with darkness the same way humans do» автора Charlie Wood, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Когда пчёлы не могут видеть достаточно хорошо, чтобы летать в поисках следующего цветка, они замедляются и в конце концов останавливаются.  Pixabay