Крупнейший организм в мире съедают заживо олени

Его зовут Пандо, и он очень славный.

Если вы посетите Национальный лес Фишлейк в штате Юта, вам может показаться, что вы гуляете по большой роще отдельных осин. Но под землей все эти деревья соединены, образуя 13-миллионное чудовище, известное как «Пандо».

Строго говоря, весь этот лес — один гигантский клон. Пандо (что с латыни означает «я распространяюсь») — это генетически мужской организм, состоящий из более чем 47 000 деревьев с идентичными генами и общей корневой системой. Никто точно не знает, сколько лет Пандо — исследователи оценивают возраст этого массивного древесного комплекса от нескольких тысяч до десятков тысяч лет, — и считается, что он является одним из крупнейших живых организмов на Земле. Но в последнее время клоновый лес стал сокращаться изнутри. Кто виновники? Голодные чернохвостые олени и крупный рогатый скот.

«К сожалению, мы были удивлены тем, насколько Пандо находится под угрозой», — написал Пол Роджерс, эколог из Университета штата Юта и автор новой статьи об этой древесной системе, вышедшей на этой неделе в журнале PLOS One, в электронном письме для Popular Science.

Лесоводы идентифицировали этот клон в 1960-х годах и дали ему запоминающееся имя Пандо в середине 1990-х. Но только в 2008 году исследователи использовали генетический анализ, чтобы подтвердить, что все 106 акров леса Пандо действительно произошли от одной и той же формы жизни. Осины могут размножаться как половым путем (сбрасывая семена), так и бесполым (через процесс корневого отрастания), что делает клонированные осины довольно распространенным явлением на западе США. Это удобная адаптация для выживания в ландшафтах, подверженных пожарам, как в Юте или Колорадо. Но ни один из других лесов не может сравниться с Пандо по размеру.

Роджерс и его команда уже некоторое время знали, что у клоновой системы дела идут неважно. Вместо смеси молодых и старых деревьев лес в течение некоторого времени состоял из всё более старых деревьев возрастом от 100 до 200 лет.

Чтобы выяснить, в чем дело, Роджерс (также являющийся директором Западного осинового альянса) и его коллеги объединили 72 года аэрофотосъемки с наземным обследованием здоровья, состояния и возраста деревьев. Они также изучили помет животных и признаки объедания (поедают ли животные в этой местности листья, траву и плоды), чтобы оценить количество животных, обитающих там. И они проверили, лучше ли сохранились огороженные участки леса Пандо по сравнению с другими зонами.

Оказалось, что Пандо сокращается уже 30–40 лет, потому что клон не может восполнить себя новым приростом. Отдельные осины живут относительно недолго, стремясь размножиться как можно больше в течение своей 100-летней и более жизни. В чем причина? За последние несколько десятилетий в этом районе резко выросла популяция чернохвостых оленей, а также появились лоси и домашний скот. Эти животные выедали молодые осиновые побеги, как только те появлялись из лесной подстилки.

Чернохвостые олени не представляют большой проблемы для остальной части штата, но в тех частях национального леса, которые отведены для отдыха людей, охота запрещена, говорит Роджерс. Домашний скот также может пастись в лесу две недели летом, что способствует уничтожению молодых будущих осин.

Роджерс говорит, что есть несколько способов смягчить проблему и помочь клону снова начать давать новые побеги. Ограждение — не идеальный вариант, но оно может обеспечить краткосрочное решение, говорит Роджерс. На участке леса, огороженном прочным забором в 2013 году, Роджерс и его команда обнаружили осины, выросшие на 4,5 метра за пять лет. В долгосрочной перспективе Роджерс предложил использовать профессиональный отстрел для контроля популяции чернохвостых оленей.

Лесная служба США предположила, что насекомые и болезни также угрожают клоновому лесу, подтачивая старые деревья. Но Роджерс считает, что старение и гибель старых деревьев — это нормально, говорит он. Гораздо более необычно то, что нет нового прироста, который бы их заменил.

Защита этой уникальной экосистемы — это не просто забота об одном клоне. Осиновые ландшафты удерживают большое количество воды — бесценный ресурс на засушливом Западе. Они также служат средой обитания для множества видов растений и животных. «Осины являются ключевыми видами, — говорит Роджерс. — Таким образом, стратегия мега-сохранения осин может принести положительные результаты для сотен видов».

Jillian Mock “The world’s largest organism is being eaten alive by deer”

Перевод статьи «The world’s largest organism is being eaten alive by deer» автора Jillian Mock, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык