«Мёртвый» коралловый риф найден живым и процветающим у побережья Западной Африки

Давно потерянная мезофотическая экосистема у берегов Бенина может быть частью ещё более крупного образования.

Коралловый риф в глубоком океане у побережья Бенина, считавшийся мёртвым почти 60 лет, был недавно вновь обнаружен и кишит жизнью. Команда океанографов под руководством Жерара Зензиндoxyэ из Бенинского института рыболовных и океанографических исследований задокументировала свои находки в журнале Frontiers in Marine Science, что подчёркивает, как много нам ещё предстоит узнать о подводных экосистемах Западной Африки.

Учёные впервые определили возможное местонахождение рифа в 1960-х годах во время обследования потенциальных рыболовных зон, но предположили, что любой риф на морском дне мёртв. Получив грант на повторное исследование этого района, Зензиндoxyэ и его коллеги провели несколько дней, обследуя более семи миль Гвинейского залива с помощью сонарного оборудования, прежде чем наконец зафиксировали два сигнала, достаточно крупных, чтобы соответствовать остаткам потенциального рифа.

«Это была непростая полевая кампания, — вспоминает Зензиндoxyэ в своём заявлении. — Это были долгие дни в море, технические проблемы и большая неопределённость».

Затем команда Зензиндoxyэ запустила подводный дрон и систему глубоководных камер Национальной географической лаборатории технологий разведки, чтобы рассмотреть риф поближе. Примерно на глубине 165 футов (около 50 метров) под поверхностью океана они увидели неожиданное — риф был далеко не мёртв.

«Я до сих пор помню те первые кадры. Это было смесь восторга и неверия, потому что после всех этих лет размышлений об этом рифе вдруг перед нами появилось нечто реальное», — сказал Зензиндoxyэ.

Глубоководный риф у берегов Бенина

Основываясь на глубине, команда определила, что это образование является мезофотической коралловой экосистемой. Такие экосистемы обычно существуют на гораздо больших глубинах, чем типичные мелководные коралловые рифы. Из-за более ограниченного солнечного света мезофотические кораллы не обязательно растут как единый сплошной риф. Вместо этого они принимают форму более фрагментированных или прерывистых колоний.

Однако это не значит, что в мезофотических системах мало жизни. Подводное исследование точно идентифицировало восемь типов кораллов и восемь различных видов рыб, обитающих среди них, включая гвинейского ангела-рыбу (Holacanthus africanus), золотого африканского луциана (Lutjanus fulgens) и монаровийскую рыбу-хирурга (Acanthurus monroviae).

Зензиндoxyэ считает, что их открытие — это первый подтверждённый живой мезофотический коралл на континентальном шельфе Гвинейского залива, но это не значит, что он единственный.

«Я думаю, что то, что мы нашли, вероятно, не является исключением. Скорее, это отражает то, как мало мы всё ещё знаем о прибрежных регионах Западной Африки и других мест», — добавил он.

В то же время требуются повторные визиты, чтобы лучше изучить эти хрупкие экосистемы и подтвердить их здоровье, разнообразие и размеры. Исторические данные указывают на то, что они засняли лишь крошечную часть непрерывного мезофотического рифа, простирающегося почти на 25 миль (около 40 км) параллельно побережью Бенина.

«Если бы у меня были все гранты в мире, первое, что я бы сделал, — это вернулся на место с полноценной программой научных погружений и отбора проб, — сказал Зензиндoxyэ. — Это экосистемы, которые всё ещё мало изучены в этой части мира, и каждая дополнительная информация имеет значение».

Andrew Paul “‘Dead’ coral reef found alive and thriving off West Africa”

Перевод статьи «‘Dead’ coral reef found alive and thriving off West Africa» автора Andrew Paul, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Изученный регион может быть частью гораздо более крупной системы, простирающейся почти на 25 миль параллельно побережью Бенина. Фото: Жерар Зензиндoxyэ