Плоды, подвергшиеся радиационному облучению: как «гамма-сады» 1950-х годов создали современный грейпфрут

Но не переживайте — грейпфруты для вас безопасны.

Рубиново-красный грейпфрут — неизменный обитатель овощного отдела в супермаркетах. В рекламных картинках на коробках с хлопьями, пропагандирующих «сбалансированный завтрак», он красуется разрезанной половинкой в миске, сверкая влажной мякотью. Его розовая плоть слаще и мягче, чем у жёлтого грейпфрута, и он стал привычным фаворитом по всей Америке. В многочисленных модных диетах 1970–1980‑х годов розовый грейпфрут занимал почётное место, а в кулинарных книгах его нередко посыпали сахаром и карамелизовали под грилем, чтобы придать блюду налёт изысканности.

Сам грейпфрут, названный так за то, что растёт гроздьями, отдалённо напоминающими виноградные, на самом деле является случайным гибридом. Первый росток грейпфрута — помесь ямайской сладкой апельсина и индонезийского помело — появился на острове Барбадос в XVIII веке. Ранние английские колонисты называли новый цитрус «запретным плодом», поскольку душистые золотые шары соблазнительно свисали среди буйной тропической растительности. Джордж Вашингтон попробовал грейпфрут во время визита на Барбадос между 1750 и 1751 годами и оставил запись об этом в своём дневнике.

Первый розовый грейпфрут, возникший как случайная мутация среди плодов с бледно-жёлтой мякотью, был обнаружен в 1906 году. Увидев привлекательный цвет, фермеры стали активно размножать такие экземпляры. Однако тот розовый грейпфрут ещё не был тем сортом, который мы видим в магазинах сегодня. За появление рубиново-красных и других патентованных сортов грейпфрута нужно благодарить радиоактивность. Но паниковать не стоит! Современные рубиновые грейпфруты сами по себе не радиоактивны. Они — потомки растений, изменённых с помощью облучения. История этого популярного фрукта тесно переплетена с увлекательной и зачастую трагической историей радиоактивности.

В 1896 году Вильгельм Рентген случайно обнаружил флуоресценцию под действием рентгеновских лучей, экспериментируя со способами получения света с помощью электромагнитной энергии. Во время одного из опытов Рентген выключил свет в лаборатории и заметил слабое свечение экрана, покрытого химическим составом, на столе в нескольких футах от себя. Экран находился слишком далеко, чтобы отражать свет, поэтому Рентген понял, что от его установки исходят некие невидимые лучи энергии. Дальнейшие эксперименты показали, что эти лучи могут проходить сквозь большинство мягких материалов, но оставляют теневые отпечатки костей или металлов — слишком плотных для проникновения. Эти лучи, названные рентгеновскими, быстро произвели революцию в медицине и уже через пару лет после первых опытов Рентгена стали стандартным диагностическим инструментом.

Невидимая энергия, исходящая от химических элементов, стала невероятно захватывающей областью исследований. В 1898 году Мария и Пьер Кюри выделили уран из руды, называемой урановой смолкой (настуран), и в процессе обнаружили, что извлекли и второй химический элемент, также испускающий энергию. Они назвали его «радием», а тип излучаемой энергии — «радиоактивностью».

Радий стал настоящей сенсацией в первые годы после открытия, поскольку казалось, что он обладает чудесными энергогенерирующими свойствами. Его рекламировали как добавку для повышения жизненного тонуса, а воду, насыщенную радием, продавали как укрепляющий эликсир здоровья. В чистом виде радий выделял столько тепла, что мог плавить лёд. В смеси с другими элементами, например с фосфором, он испускал желтовато-зелёное свечение. Им покрывали циферблаты часов, а женщины, нанятые для нанесения светящихся цифр, иногда красили радием зубы, чтобы развлекать друзей улыбкой, светящейся в темноте.

К сожалению, в первые десятилетия XX века стало ясно, что радий и другие радиоактивные элементы, открытые примерно в то же время, вовсе не являются панацеей, на которую надеялись, а наоборот — крайне опасны. «Девушки-радийщицы», красивишие зубы и облизывавшие кисточки для тонкой работы при росписи часов, заболели ужасными болезнями, разрушавшими их кости, что привело к сотням ранних смертей. Сама Мария Кюри умерла от рака, вызванного облучением. Её записные книжки и сегодня настолько пропитаны радиацией, что работать с ними можно только в защитном свинцовом снаряжении.

К 1930-м годам учёные уже знали, что радиация опасна, но это не остановило эксперименты с радиоактивными элементами в поисках способов обуздать их мощь. Весь мир воочию узрел эту яростную силу в начале августа 1945 года. Две атомные бомбы, созданные в результате сотрудничества учёных в рамках Манхэттенского проекта, были сброшены американскими лётчиками на японские города Хиросиму и Нагасаки. Это первое и единственное применение ядерного оружия в международном вооружённом конфликте унесло жизни как минимум 200 000 человек, большинство из которых были мирными жителями. Десятки тысяч получили чудовищные ранения от радиационного взрыва, а в десятилетия после войны бесчисленное множество людей умерло от рака и других болезней, вызванных облучением.

Ужасающая разрушительная сила атомной энергии оставила неизгладимый след в общественном сознании, и массовая культура заполнилась аллюзиями на ядерную мощь. Годзилла и другие классические монстры жанра кайдзю вели своё происхождение от облучённой радиацией фауны. Халк получил свои способности от передозировки гамма-излучения, а Человек-паук — от укуса радиоактивного паука. Реакция против атомных бомб была настолько сильной, что к 1950-м годам США попытались «перебрендировать» ядерную энергию с помощью программы под названием «Атомы во имя мира».

Программа «Атомы во имя мира» поставляла исследовательское оборудование больницам, школам и другим учреждениям, а также финансировала исследования, направленные на разработку более продуктивного и менее разрушительного применения ядерной энергии (например, взрывать атомные бомбы на Аляске — да, правда). Одним из таких исследовательских проектов был «гамма-сад» — центры садоводства по всему миру, специально спроектированные для проверки воздействия радиации на растения.

Гамма-сады обычно разбивались на участках в пять акров (примерно размер пяти футбольных полей, расположенных рядом). Сами сады имели круговую планировку с выдвижным источником радиации в центре. Разные виды растений высаживались секторами, как куски пирога. Источник излучения можно было поднимать и опускать из свинцово-защищённого отсека, что позволяло исследователям контролировать длительность облучения каждого участка. Когда радиоактивный материал поднимался из камеры с заданными интервалами, каждое растение получало разную дозу облучения в зависимости от расстояния до источника. Радиоактивная энергия напрямую воздействует на ДНК живых организмов, в основном разрывая связи внутри молекул ДНК или вызывая мутации, которые могут передаваться потомству.

Неудивительно, что в гамма-садах растения, находившиеся ближе всего к источнику излучения, чаще всего погибали. Чуть дальше облучение часто приводило к странным наростам, опухолям и другим аномалиям. Однако за этой опасной зоной существовала «золотая середина», где могли возникать потенциально полезные генетические мутации. Одним из таких изменённых растений стал грейпфрут Rio Red, первоначально выведенный в Техасском университете A&M в 1984 году. Этот сорт с приятно ярко-розовой мякотью оказался более выносливым и урожайным, чем другие сорта грейпфрутов. Сегодня на Rio Red приходится около 75% всех грейпфрутов, производимых в Техасе.

Гамма-сады сегодня в основном ушли в прошлое или, по крайней мере, трансформировались в иную форму. Продукты, маркированные как ГМО (генетически модифицированные организмы), были изменены сходными методами генно-инженерного воздействия. Однако по состоянию на 2017 год ещё существовали действующие гамма-сады, в частности Институт радиационной селекции в Хитатиоомия, Япония.

Изменение растений с помощью мутаций, вызванных радиацией, по сути, ускоряет те генетические изменения, которые в природе происходят в виде гораздо более длительном масштабе. К потомкам облучённых растений относятся, например, сорт мяты, устойчивый к вредоносному грибковому заболеванию. Также радиационным исследованиям мы обязаны рису Кальроуз — короткозёрнистому липкому сорту, который сейчас является самым распространённым рисом, производимым в Калифорнии. Ячмень Golden Promise, высокоурожайный сорт, был чрезвычайно популярен в 1970–1980-х годах, и часть этого ячменя можно попробовать и сегодня — в выдержанном шотландском виски.

Так что в следующий раз, когда вы будете проходить мимо цитрусовых в супермаркете или пробовать 45-летний солодовый виски, вспомните о наследии гамма-садов. Это замечательный пример того, как, казалось бы, совершенно не связанные между собой вещи могут неожиданно оказаться соединёнными друг с другом и с конкретными историческими моментами.

Anna Goldfield “Radiation fruit: How 1950s ‘gamma gardens’ created today’s grapefruit”

Перевод статьи «Radiation fruit: How 1950s ‘gamma gardens’ created today’s grapefruit» автора Anna Goldfield, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык