Во время Второй мировой войны Англия отравила овец сибирской язвой на идиллическом шотландском острове

Остров Груинард оставался токсичным почти 50 лет — до тех пор, пока активисты не начали доставлять туда ведра с землей.

Туристов, путешествующих по отдаленным побережьям Вестер-Росса на северо-западе Шотландского высокогорья, можно простить за то, что они пропустили остров Груинард. В конце концов, этот невысокий, ничем не примечательный холм ничто по сравнению с впечатляющими просторами Летних островов, где все внимание привлекают такие величественные вершины, как Беинн-Гоблах («раздвоенная гора» на шотландском гэльском языке). 

Но этот неприметный остров хранит в своей земле десятилетия секретов. Он был местом секретных испытаний биологического оружия, заговоров биоактивистов и 50-летнего карантина , который изолировал остров почти на полвека. Это история острова Сибирской язвы. 

В 1942 году премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль направил группу военных ученых из научно -исследовательского центра Портон-Даун в северо-западное высокогорье. Он опасался, что нацисты планируют применить биологическую бомбу. Не желая отставать, Черчилль попросил ученых проверить, смогут ли они создать биологическое оружие для Великобритании, используя бактерию Bacillus anthracis.

B. anthracis — это почвенная бактерия, которая, несмотря на свои небольшие размеры (всего несколько микрометров в длину), доставляет немало хлопот. Когда бактерия чувствует голод , она образует специализированные клетки, называемые спорами, которые способны выдерживать радиацию, жару, холод и химические дезинфицирующие средства. Эти споры также содержат токсины, вызывающие сибирскую язву у людей и других животных. 

Эта болезнь — не шутка. У таких животных, как крупный рогатый скот, внешние признаки заболевания практически незаметны, пока зараженные животные внезапно не умрут, — говорит Джордж К. Стюарт , микробиолог на пенсии из Университета Миссури. 

«В этот момент из всех отверстий, изо рта, ануса и любых кожных повреждений, вытекает обильное кровотечение», — говорит Стюарт. Густая, черноватая кровь, вытекающая из этих умирающих животных, заливает землю, заражая ее спорами . 

Заражение человека обычно происходит при контакте с животными. Споры могут проникнуть через порез на коже, а также могут быть вдыхаемы или проглочены. Каждый тип инфекции вызывает разные симптомы, но может включать в себя черные, опухшие волдыри, боль в груди, лихорадку и озноб. 

Любая инфекция может прогрессировать до системного заболевания , отравляющего кровь и организм. Кожная форма сибирской язвы, проникающая в организм через порезы или другие повреждения кожи, является наименее смертельной формой заболевания. Но она всё равно уносит жизнь каждого пятого заболевшего. Тем не менее, вакцинация до контакта с возбудителем может обеспечить защиту. 

Министерство обороны Великобритании определило остров Груинард как подходящее место для тестирования воздействия бактерии. Он был необитаем и отделен от материка, но все же доступен на лодке. Ученые ничего не рассказывали местным жителям о том, что они делали. 

Подробности стали известны лишь 50 лет спустя, когда Министерство обороны опубликовало видео, демонстрирующее некоторые из проводимых ими экспериментов. На нечетких кадрах контейнеры, заполненные бактериями B. anthracis , размещены напротив стада овец , пасущихся на низкой траве в Груинаре и не подозревающих об опасности. 

Правительство закупило или взяло взаймы овец с материка и перевезло их на остров. Излишне говорить, что все овцы погибли. Их трупы сожгли или закопали. Эксперименты сработали, но, пожалуй, даже слишком хорошо. 

«В первые дни войны было очень мало исследований, если вообще были, посвященных сохранению спор в почве», — говорит Стюарт. На Груинарде же устойчивые споры затаились, ожидая нового хозяина для заражения — даже спустя десятилетия. 

После убийства овец правительство выплатило местным жителям компенсацию за погибших животных, солгав о причинах смерти. Они заявили, что овцы погибли от воздействия токсина, выделившегося при крушении греческого корабля неподалеку . 

Затем британское правительство закрыло остров для посещения на следующие 40 лет. Удивительно, но на предупреждающих знаках, призывающих местных жителей не посещать остров, до конца 1960-х годов даже не упоминалось о наличии смертоносного биологического оружия. 

Другие ученые из военно-исследовательского комплекса Портон-Даун в течение десятилетий вновь посещали остров, обнаружив, что попытки сжечь бактерии потерпели неудачу. В середине 1980-х годов группа активистов под названием «Коммандос темной жатвы» решила, что с них хватит безразличия правительства. Они решили привлечь внимание к загрязненному острову. 

Судно Dark Harvest отправилось в Груинард и взяло образцы почвы. Даже спустя десятилетия споры сибирской язвы могут выживать в таких условиях, говорит Моника Элинг-Шульц , микробиолог из Венского университета ветеринарной медицины. 

«Споры позволяют организмам находиться в спящем состоянии много-много лет», — говорит она. Ее команда обнаружила в ходе предыдущих исследований образцы живой сибирской язвы, которые, возможно, находились в спящем состоянии в течение 80 лет . 

Активисты отправили письмо в газету The Glasgow Herald . «К тому времени, как вы это прочитаете, кампания уже начнётся всерьез. Первая партия будет доставлена ​​— и куда лучше отправить семена смерти, как не туда, откуда они пришли?» 

Первыми нападением в Портон-Дауне занялись активисты-коммандос. Возле объекта исследователи обнаружили ведро с почвой, зараженной сибирской язвой. Несколько дней спустя еще один образец почвы был оставлен у Блэкпульской башни, где проходила конференция правящей Консервативной партии. 

Следователи, пытавшиеся разоблачить Dark Harvest, обыскали местные поселения в высокогорье, но их расследование ни к чему не привело. 

Затем, в конце того же года, активисты-партизаны оставили на двери правительственного учреждения последнее письмо, в котором говорилось, что их цели были достигнуты. Загрязнение Груинарда стало главной новостью, и всего несколько лет спустя правительство направило в высокогорье крупную оперативную группу, чтобы раз и навсегда покончить с нежелательными гостями островов. 

Стюарт объясняет, что ученые вывезли весь верхний слой почвы с острова. «Затем они смешали формальдегид с морской водой и несколько раз затопили остров». 

Этот метод не является специализированной техникой для борьбы со спорами сибирской язвы, говорит Элинг-Шульц. «Формальдегид убьет все», — добавляет она. 

Стратегия сработала. К 1990 году правительство объявило Груинард свободным от сибирской язвы и убрало последние предупреждающие знаки, запрещающие посещение. 

Теперь туристы могут свободно добираться до острова, а окружающая его бухта — популярное место для каякеров, которые рассекают необычайно голубые воды. Даже учитывая стойкость и опасность сибирской язвы, Стюарт считает, что британское правительство должным образом провело дезактивацию острова. Жаль только, что им потребовалось почти 50 лет. 

RJ Mackenzie “During WWII, England poisoned sheep with anthrax on an idyllic Scottish island”

Перевод статьи «During WWII, England poisoned sheep with anthrax on an idyllic Scottish island» автора RJ Mackenzie, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык