В 1890-х годах США наняли команду собирателей растений, путешествующих по всему миру

Поблагодарим этих исследователей растений за ваши тосты с авокадо, смузи с манго и фисташки.

В 1922 году журнал Popular Science опубликовал эксклюзивное интервью с Генри К. Уоллесом, тогдашним министром сельского хозяйства США, о небольшом отделе его ведомства, который оказал огромное влияние на обеденные столы американцев — и на их воображение.

«Маленький отряд путешествующих по миру собирателей растений из Министерства сельского хозяйства США за последние 25 лет сумел найти в других странах и завезти в нашу страну более 51 тысячи образцов зерновых, фруктов, кормовых культур, овощей и растений», — писал репортёр Э. Л. Джонс.

«Эти Колумбы растительного мира знают отдалённые уголки планеты так, как мало кто из настоящих исследователей. Они путешествуют по тропическим джунглям, где удавы, тигры, львы и леопарды подстерегают человеческую добычу», — писал он. «Их единственная цель, несмотря на все эти страдания и лишения, — всего лишь одно растение, которое, если его ввести в сельскохозяйственную жизнь Америки, возможно, приумножит богатство фермеров и продовольственные ресурсы страны».

Отдел семян и интродукции растений Министерства сельского хозяйства США отправлял этих исследователей в экспедиции начиная с 1897 года под руководством 29-летнего ботаника по имени Дэвид Фэрчайлд. В итоге «растительные охотники дяди Сэма» оказались ответственны за интродукцию около 400 тысяч сортов растений, включая киноа, сою, манго и лимоны Мейера. Также они завезли и некоторые из наших самых печально известных инвазивных видов, в том числе агрессивную лиану кудзу, быстрорастущую мелалеуку и широко распространённое теперь сальное дерево (китайский сальный кустарник).

Охота за растениями была не только американским занятием. Это было время безжалостных колониальных захватов, и европейские страны также отправляли своих исследователей в Азию, Африку и Южную Америку — с согласия местных жителей или без него. Шотландский ботаник Джордж Форрест собрал около 31 тысячи образцов в Южном Китае в период с 1904 по 1932 год, причём как минимум однажды он переоделся в местную одежду, чтобы избежать убийства тибетскими партизанами.

«Мало кто осознаёт, какие тяготы и опасности приходится преодолевать, чтобы добыть новые растения для выращивания», — писал он в 1910 году в отчёте для The Gardeners' Chronicle. «В тёплых регионах угрожают болотные испарения, лихорадка, животные и змеи. Также нередко коллекционеру приходится добывать образцы среди диких или полуцивилизованных народов, которые в большинстве случаев крайне недовольны его вторжением в их земли».

Однако США направили на охоту за растениями больше ресурсов, чем кто-либо ещё. В 1890-х годах, когда фронтир был официально закрыт, сельское хозяйство простиралось от побережья до побережья, и американские фермеры требовали новые выносливые культуры, способные адаптироваться к разным климатическим условиям — от высоких равнин до субтропиков, в которых они оказались.

Фэрчайлд, который незадолго до этого вернулся из кругосветного путешествия, горел желанием взяться за эту задачу. Он особенно интересовался тропическими фруктами, и одним из его первых дел стало создание экспериментального сада в Майами, где он мог бы выращивать такие деликатесы, как «аллигаторова груша» — та, что сегодня известна как авокадо.

Первый сад интродукции растений Министерства сельского хозяйства США располагался на небольшом участке земли в том месте, где сейчас находится центр Майами. Там Фэрчайлд и его коллеги принялись выращивать всевозможные растения, деревья и лианы.

«Для нас, молодых ребят, эти шесть акров казались чем-то удивительным, — писал он в своих мемуарах 1938 года Весь мир был моим садом. — Это была первая земля, где мы могли посадить всё, что захотим».

Помимо новых сортов цитрусовых, капусты кале и твёрдой пшеницы дурум, они высадили и некоторые культуры, которые впоследствии обернулись досадными ошибками. В 1903 году Министерство сельского хозяйства заполучило сальное дерево (китайский сальный кустарник), известное своими восковыми семенными оболочками. В надежде дать толчок развитию новой отрасли по производству топливного масла ведомство высадило саженцы сального дерева в Техасе. К концу XX века эта универсальная твёрдая древесина распространилась по штатам на побережье Мексиканского залива, превратив местные прерии и болота в монокультуры сального дерева.

Это был не единственный завезённый USDA вид, вышедший из-под контроля. В 1914 году исследователи завезли семена австралийской мелалеуки — быстрорастущего дерева с бумажистой корой; спустя пару десятилетий Инженерный корпус армии США высаживал рощи мелалеуки (которая может вырасти на два метра за год) для укрепления дамб в Эверглейдс. По крайней мере один пилот разбрасывал семена с воздуха в рамках попытки осушить то, что тогда считалось «бесполезным» болотом. Спустя сто лет после того, как USDA завезло мелалеуку, она захватила более 200 тысяч гектаров в Южной Флориде.

Кудзу — лиана из Японии — была ещё одним «импортом» Фэрчайлда, о котором он пожалел после того, как посадил её в своём поместье в Мэриленде. «Я вырастил много саженцев и разбросал их довольно безрассудно, — писал ботаник в мемуарах. — Все саженцы прижились с удвоенной силой, разрослись поверх кустарников и забрались на сосны, душили их массами зелени, гнули их к земле и превратились в ужасное, надоедливое запустение».

Тем временем Майамский сад интродукции растений тоже продолжал расти. К 1914 году первоначальный участок стал слишком тесным, поэтому министерство арендовало ещё 10 гектаров в районе Буэна-Виста. Но оба участка вскоре оказались зажатыми разрастающимся городом.

В 1923 году сад перенесли на Чепмен-Филд — заброшенную военно-воздушную базу времён Первой мировой войны к югу от города, куда новые виды продолжали поступать до 1960-х годов со скоростью 500 видов фруктов, овощей, цветов, кустарников и деревьев в год. Всё это время оживлённое учреждение (в итоге разросшееся до 50 гектаров) отделяла от Эверглейдс лишь проволочная изгородь.

Эта проницаемая граница, проходившая между одной из самых чувствительных экосистем страны и бурными экспериментами американских путешествующих по миру собирателей растений, теперь окончательно принадлежит другой эпохе. Действительно, в десятилетия после правления Фэрчайлда отношение USDA к неместным растениям и животным начало меняться и в конечном счёте полностью перевернулось.

Сегодня сама мысль о том, чтобы намеренно перевозить тысячи видов по всему миру, стала неприемлемой с точки зрения целей охраны природы, а также противоречит миссии самого USDA, которое теперь ежегодно выделяет почти 2 миллиарда долларов на предотвращение завоза, обнаружение и борьбу с видами, происходящими из других стран.

Но хотя растительные охотники USDA действительно несут ответственность за многие инвазивные виды, здесь есть сложная обратная сторона — в конце концов, именно им мы обязаны и некоторыми из сегодняшних самых питательных (и вкусных) продуктов, включая лимоны Мейера, фисташки, капусту кале, манго, киноа и тот забавный фрукт, который они называли «аллигаторовой грушей».

Если бы Фэрчайлд был жив сегодня, он, возможно, был бы огорчён разрушениями, причинёнными некоторыми из его интродукций. С другой стороны, он, вероятно, улыбнулся бы популярности тоста с авокадо.

Amy Crawford “In the 1890s, the U.S. hired a team of globe-trotting plant hunters”

Перевод статьи «In the 1890s, the U.S. hired a team of globe-trotting plant hunters» автора Amy Crawford, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Американский исследователь голландского происхождения Фрэнк Николас Мейер много путешествовал по Азии, собирая новые виды растений для Министерства сельского хозяйства США. Изображение: Общественное достояние