Учёные надевают на раков маленькие рюкзачки

Однако следить за этими пресноводными существами длиной в четыре дюйма может быть довольно сложно.

В этом сезоне биологи Службы охраны рыболовства и дикой природы США (FWS) тестируют рюкзак собственной разработки. Но в этот рюкзак кладут не тетрадки и ручки — он отслеживает передвижения раков и их выживаемость.

Это испытание — часть усилий FWS по увеличению популяции рака Cambarus callainus (биг-сэнди), пресноводного ракообразного, обитающего в реках и ручьях Аппалачей. С 2016 года эти четырёхдюймовые существа считаются видом, находящимся под угрозой исчезновения на федеральном уровне, поскольку загрязнение воды и утрата мест обитания сократили их ареал.

Именно поэтому Национальный рыбоводный завод в Уайт-Салфер-Спрингс (Западная Вирджиния) пытается размножить этот редкий вид при помощи местного отделения экологических служб Западной Вирджинии. На заводе раков выращивают в течение одного-двух месяцев, за это время они набирают примерно годовой прирост. Затем осенью их выпускают в естественную среду.

«На этом этапе нам нужно иметь возможность отслеживать их, — рассказывает Popular Science Эндрю Фиппс, биолог-рыбовод с завода. — Нам нужно на этом построить дальнейшую работу: вернуться на ручей и сказать: "Эй, эти малыши выжили или не выжили"».

Сейчас Фиппс и его коллеги используют для маркировки раков метод VIE-мечения (видимый имплантат из эластомера). Они вводят цветную метку под плеон рака (это научное название хвостовой части), что позволяет понять, что особь выращена на заводе. «Но это не даёт индивидуального идентификатора», — поясняет Фиппс.

Обычно Фиппс и его коллеги выпускают около 300 животных с такими метками, и их поиск становится крайне трудоёмким процессом. Им приходится выходить в места обитания раков и проводить повторные пробы, пока не найдут одного — задача непростая, учитывая, что раки маленькие, а река — нет.

Поэтому биологи FWS разрабатывают новый протокол мечения для своего биг-сэнди. Другие варианты, например, метка VI Alpha, позволяют идентифицировать каждую особь индивидуально, но для этого раки должны быть намного крупнее. «Если ввести её слишком маленьким особям, это их убьёт», — говорит Фиппс.

Однако передерживать раков зимой, чтобы они достигли нужного для метки размера, слишком рискованно. «Мы ищем золотую середину», — объясняет Фиппс, — метку, безопасную для раков длиной 25 миллиметров.

Вот тут и появляются «рюкзаки». В них помещается PIT-метка (пассивный интегрированный транспондер) — крошечный микрочип без батарейки с уникальным кодом, который активируется при сканировании. Вживлять его в крошечного рака слишком опасно. И в чём же ключ к креплению метки на рака?

«Мы просто приклеиваем эту штуку суперклеем», — говорит Фиппс.

Сначала обычный суперклей крепит метку на спину рака. Затем этот слой покрывают другим, более гибким суперклеем, и в конце команда сбрызгивает конструкцию содовой водой, чтобы «рюкзак» застыл быстрее.

Систему мечения сначала испытали на обычном виде-суррогате — раке Faxonius sanbornii, чтобы убедиться в безопасности. «Мы не хотели проводить испытания на виде, который находится под угрозой», — отмечает Фиппс.

Биологи провели двухнедельное исследование, в котором пометили 40 раков и оставили 40 без меток. Они выяснили, что суперклей удерживает метки на месте, не причиняя вреда животным, и раки при этом нормально линяли. Да, раки будут линять, и их метки отпадут. И это на самом деле хорошо.

«Цель исследования — не оценка долгосрочной выживаемости этих животных, — объясняет Фиппс. — Она в том, чтобы убедиться, что выпущенные раки выживают в первый месяц после выпуска». Отпавшая метка означает, что рак прожил достаточно долго, чтобы перелинять.

Данные при этом не теряются, потому что FWS может использовать считыватели PIT-меток для их поиска. «Если вы выходите туда со считывателем, метка как бы кричит вам: "Я здесь! Я здесь!" — говорит Фиппс. — А мы просто копаемся в грунте на дне реки, пока не найдём метку».

Следующий шаг — применить эту метку на раках биг-сэнди уже этой осенью. «Вот тогда мы и получим настоящие данные», — говорит Фиппс.

Sara Hashemi “Scientists put tiny backpacks on crayfish”

Перевод статьи «Scientists put tiny backpacks on crayfish» автора Sara Hashemi, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото:  Рак вида Cambarus callainus (биг-сэнди) в Национальном рыбоводном заводе Уайт-Салфер-Спрингс, Западная Вирджиния. Источник фото: Бретт Биллингс / USFWS.