Загадочное синее студенистое существо похоже на персонажа из «Властелина колец»

По совпадению, этих странных родственников медуз пожирают синие драконы.

На первый взгляд оно похоже на инопланетный глаз — великолепная голубая радужка вокруг карамельного зрачка, а длинные «ресницы» расходятся лучами, как солнечный свет. Красно-оранжевый центр немного напоминает Око Саурона, но мы не в Мордоре. Мы на поверхности океана, где загадочный родственник медузы дрейфует по течению, перекусывая зоопланктоном.

Познакомьтесь с голубой медузой-пуговицей или кнопочной медузой ( Porpita porpita). Это книдария (группа преимущественно морских беспозвоночных, таких как кораллы, медузы и португальский кораблик ), вырастающая примерно до дюйма в ширину и обитающая во многих тропических и субтропических океанах. Это забавное маленькое существо состоит из поплавка — круглой части, изображенной на фотографии, — и множества щупалец, некоторые из которых имеют стрекательные клетки. 

Пока всё хорошо. Исследователи считают, что это «квазиколониальный организм», — рассказывает Popular Science Ларри Мадин, специалист по медузам из Океанографического института Вудс-Хоул в Массачусетсе.

«Его считают своего рода колонией, потому что у него есть щупальца — одни служат для ловли пищи и несут стрекательные клетки, другие выполняют защитную функцию, чтобы атаковать тех, кто может напасть на само существо, а также под поплавком свисают репродуктивные структуры», — объясняет он.

Но ситуация далеко не однозначна.

«Люди уже давно спорят: действительно ли это колониальное животное, как коралл, или же это просто одиночный организм, у которого просто много разных частей?» — говорит Мадин.

Голубые медузы-пуговицы, по-видимому, вырастают из единственной личинки, которая со временем превращается во взрослую особь. В отличие от португальского кораблика, у которого есть несколько частей, отвечающих за захват и переваривание пищи, загадочная голубая медуза-пуговица ловит добычу множеством щупалец, а переваривает её в центральной желудочной области.

Что касается еды, то они сами тоже служат добычей. Одним из их хищников является плавающая улитка под названием Глаукус, которая тоже выглядит так, будто шагнула прямиком из фэнтезийного мира (с планеты Пандора из «Аватара», если точнее). И что весьма символично, её ещё называют синим драконом.

Остаётся только гадать, будет ли когда-нибудь выяснен статус синей медузы-пуговки как квазиколониального организма. А пока... просто плывите дальше... просто плывите дальше... просто плывите, плывите, плывите.

Margherita Bassi “Perplexing blue button jelly looks like something out of ‘Lord of the Rings’”

Перевод статьи «Perplexing blue button jelly looks like something out of ‘Lord of the Rings» автора Margherita Bassi, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Голубые кнопочные медузы — дальние родственники обычных медуз. Лаборатория Liquid Jungle Lab / Келли Ракоу Сазерленд © WHOI