Как пометить самую большую рыбу в мире? Плавниками и гибкостью

Морские биологи изучают китовых акул в Атлантике, чтобы понять, где они собираются.

Что нужно для того, чтобы подплыть к самой большой рыбе в мире и прикрепить на нее метку мониторинга? Ангельское терпение, гибкость соломинки для коктейля и выносливость олимпийского пловца.

«Даже если кажется, что акула плывёт медленно, она определённо быстрее вас», — рассказывает Popular Science морской биолог и настоящий ас в установке меток на китовых акул Джайда Элкок. «Даже с самыми лучшими ластами нужна отличная выносливость. Это всё равно что задерживать дыхание после спринта».

Элкок сейчас работает над докторской диссертацией в рамках совместной программы MIT и Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI). Она изучает экологию перемещений и использование местообитаний двух крупнейших рыб в мире — гигантских акул (Cetorhinus maximus) и китовых акул (Rhincodon typus).

Эту конкретную китовую акулу Элкок пометила примерно в 160 км от побережья Новой Англии, в районе северо-восточных каньонов и подводных гор в северо-западной Атлантике. Этот район изобилует биоразнообразием и множеством планктона.

«Скопления китовых акул есть повсюду: Филиппины, Мексика, Австралия, тропические места вроде них. Во многих таких скоплениях чаще всего встречаются молодые особи, неполовозрелые и ювенильные, — говорит Элкок. — А в северо-восточных каньонах мы видим крупных взрослых особей. Они определённо достигли репродуктивного возраста и размера, а это не то, что нам удаётся регулярно находить».

В отличие от других методов мечения, с китовыми акулами учёные не могут использовать крючки с наживкой, чтобы быстро поймать акулу, пометить и отпустить. Эти рыбы, достигающие в длину до 18 метров, слишком велики и к тому же питаются фильтрационным способом, поэтому они не могут взять наживку на леску, как белая акула или тигровая акула. Чтобы найти акул, нужна поддержка как наземной, так и морской команды.

«Мы садимся на судно и ждём, когда пилот-наблюдатель сообщит, что по таким-то координатам есть акула, — рассказывает Элкок. — Когда мы добираемся до акулы, остаётся надеяться, что она не нырнёт».

Когда они оказываются рядом с китовой акулой, в воду спускаются два человека. У одного — камера, чтобы снимать фото или видео для идентификации акулы по отметинам на теле. Второй плывёт с меткой, которая будет собирать данные о температуре воды, маршрутах передвижения акулы, глубине погружения и многом другом. По словам Элкок, трекер выглядит как «большая шпилька, которую нужно руками разжать и надеть на плавник акулы».

После того как метка установлена, огромная рыба плывёт своей дорогой, а трекер в конце концов отпадает. Встроенный радиопередатчик помогает команде определить его местоположение, поднять его и проанализировать данные. Сейчас Элкок работает с данными, собранными во время прошлогоднего мечения, чтобы понять, что они могут рассказать о причинах скопления акул в северо-западной Атлантике и о том, чем они там занимаются.

Хотя плавать так далеко в океане рядом с одним из самых величественных существ планеты доведётся далеко не каждому, Элкок говорит, что это ощущается особенно сюрреалистично.

«Я выросла в пустыне, так что оказаться в месте, где вокруг только вода и не видно берега, для меня до сих пор странно, — говорит она. — Это невероятное волнение. Переживаешь скорее о том, отпадёт ли метка, а не о том, не вынырнет ли откуда-нибудь какое-нибудь другое животное. У нас бывали ситуации: мы метим китовую акулу, а рядом в углу просто зависает молотоголовая акула. Так что там много всего живого, на что можно посмотреть».

Laura Baisas “How do you tag the world’s biggest fish? Fins and flexibility”

Перевод статьи «How do you tag the world’s biggest fish? Fins and flexibility» автора Laura Baisas, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Докторант совместной программы MIT-WHOI Джейда Элкок метит китовую акулу примерно в 160 км от побережья Массачусетса. Источник фото: Джайда Элкок (@sofishtication_) / Океанографический институт Вудс-Хоул