Почему этим летом светлячков повсюду так много?

Летним биолюминесцентным насекомым по-прежнему нужна наша помощь, чтобы избежать вымирания.

Как поётся в хите начала 2000-х: «Ты не поверишь своим глазам, если 10 миллионов светлячков осветят мир, пока я засыпаю». Хотя 10 миллионов — это, возможно, не точное количество этих летних созданий, освещающих небо, в нескольких штатах по всей стране сообщают об участившихся случаях появления светлячков — или «жуков-молний».

«Весь лес мерцал», — рассказала Кимберли Маковски из Вест-Аллиса, штат Висконсин, в интервью Wisconsin Public Radio. «Словно кто-то повесил мигающие лампочки прямо у входа в лес».

В некоторых частях Пенсильвании, Иллинойса и даже в преимущественно городских районах вроде Вашингтона, округ Колумбия, и Нью-Йорка наблюдается всплеск этого летнего природного чуда. Их жёлтое, зелёное или красное свечение в паре со стрекотанием сверчков или жужжанием цикад — верный признак жарких, знойных летних дней. Хотя на Земле существует, возможно, до 2400 видов светлячков, в течение многих лет их численность сокращалась из-за усиления светового загрязнения, утраты среды обитания, использования пестицидов и изменения климата.

Эти насекомые всё ещё в бедственном положении, но возросшее количество сообщений этим летом — отрадное явление как для учёных, так и для учёных-любителей.

Несмотря на своё название, светлячки — вовсе не мухи. Это жуки из семейства Lampyridae. Их фирменные вспышки — это сигналы, которые они подают для привлечения партнёров.

  «Эти вспышки, которые кажутся нам случайными, на самом деле являются частью видоспецифической коммуникации», —говорит энтомолог Эмма Грейс Крамбли в интервью Popular Science.  

Исследование 2024 года показало, что свечение семейства Lampyridae могло развиться в ответ на особенно стрессовую ситуацию. Ключевой ингредиент биолюминесценции светлячков, люциферин, обладает антиоксидантными свойствами, и предки светлячков развили и разнообразили его, когда уровень атмосферного кислорода вырос во время Тоарского океанического аноксического события. Это массовое вымирание, произошедшее около 183 миллионов лет назад в раннем юрском периоде, привело к резкому падению уровня кислорода в мировом океане. Пережив это событие и ещё несколько периодов массовой гибели на Земле, это семейство светящихся жуков развило те яркие брачные сигналы, которые мы видим сегодня.

«Самцы светлячков летают в поисках партнёрш, в то время как самки остаются ближе к земле и подают сигналы в высокой траве — те летающие светлячки, которых вы ловите, почти все являются самцами», — объясняет Крамбли.

Светлячки процветают в укрытых местах, которые защитят их яйца в период развития, а также позволяют им прятаться днём.

«Если на вашем участке (газоне, заднем дворе или в окрестностях) нет высокой травы, почвопокровных растений или лесной подстилки, то светлячки вряд ли поселятся», — говорит Крамбли.

Есть несколько причин, по которым в некоторых местах этим летом можно увидеть больше этих светящихся жуков. Первая — влажная погода. В ряде регионов Соединенных Штатов этой весной выпало достаточное количество осадков. Светлячки ищут влажную почву для откладывания яиц, а также находят убежище и процветают в заросшей листве.

«Если ваш регион получает стабильные умеренные дожди и наслаждается тёплой влажной погодой всё лето, он хорошо подходит для поддержания популяций светлячков», — говорит Крамбли. «В районах, которые слишком холодны, слишком сухи или слишком открыты, светлячки не селятся так легко».

Вторая причина — возможный разрыв в жизненном цикле. У светлячков между поколениями проходит два года, а взрослые особи живут от одной до четырёх недель в зависимости от вида и условий окружающей среды. Это означает, что год от года распространённость может колебаться, и в этом году в некоторых местах он может быть рекордным.

«Может случиться так, что вы живёте в тёплой, влажной части США с большим количеством лесов или полей, где светлячки могут процветать, но всё равно не видите их в этом году так много», — объясняет Крамбли.

«Даже если условия окружающей среды правильные, жизненный цикл светлячков может быть причиной того, что вы не видите много вспышек в этом году».

Ещё одна причина связана с более чем 150 уникальными видами светлячков, обитающими в США. Их ареалы различаются от вида к виду: на Восточном побережье чаще встречается Photinus pyralis, или обыкновенный восточный светлячок.

«Возможно, в вашей местности обитает лишь несколько видов светлячков, из-за чего вам кажется, что их меньше, чем у кого-то на пару штатов южнее», — говорит Крамбли. «Например, синхронные светлячки водятся только в Аппалачах (в основном в горах Теннесси). Если вы будете сравнивать синхронных светлячков за пределами этого ареала с ежегодной численностью, отслеживаемой в Великих Дымчатых горах, вам может показаться, что у вас их меньше, чем обычно, хотя на самом деле этих светлячков в вашем районе нет вообще».

Даже с учётом этих синхронных явлений и сообщений о наблюдениях, светлячки всё ещё находятся в опасности и под серьёзным риском исчезновения.

«К сожалению, возможно, просто угрозы для светлячков (утрата среды обитания, световое загрязнение, использование пестицидов и изменение климата) являются причиной их сокращения или исчезновения в вашей местности», — говорит Крамбли. «Ещё не поздно поддержать местные популяции светлячков, и есть несколько вещей, которые вы можете сделать, чтобы побудить светлячков вернуться».

Создание среды обитания для светлячков на собственном заднем дворе или просьба к лидерам сообщества создать такие зоны в общественных зелёных пространствах — вот с чего можно начать. По словам Крамбли, сайт Firefly.org предлагает множество ресурсов о том, как приступить к этому. Место обитания светлячков может быть таким же простым, как оставить небольшую кучу листьев после осенней уборки, посадить больше местных растений или позволить траве вырасти немного выше. Ответственные методы борьбы с вредителями, такие как сокращение использования пестицидов или поиск более экологичных способов борьбы с нежелательными насекомыми (комарами или клещами), также могут помочь.

Светлячкам нужно тёмное небо, чтобы найти партнёров, поэтому борьба со световым загрязнением — ещё одно решение.

«У каждого вида светлячков уникальный узор и ритм свечения, но световое загрязнение может дезориентировать светлячков и затруднять самцам и самкам поиск друг друга», — говорит Крамбли. «Уменьшение количества света вокруг вашего двора насколько это возможно ночью может помочь восстановить темноту на ваших открытых пространствах и помочь светлячкам в поиске партнёров».

Меньшее световое загрязнение принесёт пользу только светлячкам, а также другим видам, таким как мотыльки или даже морские черепахи, если вы живёте недалеко от пляжа.

Laura Baisas “Why fireflies are everywhere this summer”

Перевод статьи «Why fireflies are everywhere this summer» автора Laura Baisas, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Синхронное свечение светлячков в Национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс («Великие Дымчатые горы») в штате Теннесси. Светлячки вида Photinus carolinus ежегодно мигают синхронно в конце мая или начале июня. Источник: National Parks Service (Служба национальных парков США).