Почему леса Анд играют решающую роль в борьбе с изменением климата

Леса Анд поглощают значительное количество углерода из атмосферы.

Деревья и леса играют огромную роль в круговороте углерода, или перемещении углекислого газа в атмосфере. Благодаря таким действиям, как вырубка лесов и сжигание ископаемого топлива, в атмосфере сейчас в 2,5 раза больше CO2, чем было до индустриализации. Без лесов, говорит Франсиско Куэста, эколог из Университета Америк в Эквадоре, мы имели бы дело с еще большим количеством CO2.

В опубликованном в журнале Nature Communications  исследовании , авторами которого являются 28 ученых, включая Куэсту, рассматривается, как происходит круговорот углерода в тропических и субтропических лесах Анд. 

«Мы обнаружили, что андские леса действуют как поглотители углерода, то есть они поглощают углерод из атмосферы и, таким образом, помогают регулировать изменение климата», — написал ведущий автор исследования Альваро Дуке, доцент кафедры лесоводства Национального университета Колумбии, в электронном письме журналу Popular Science. 

«Андский регион признан «самой горячей точкой на Земле», — написал Дуке. В этом районе наблюдается поразительно высокое биоразнообразие, а также обитают виды, которые не встречаются больше нигде на планете. Это исследование, по его словам, подтверждает экологическую значимость региона. 

«Предыдущие данные о поглотителях углерода в лесах в основном получены из умеренных или низменных тропических лесов», — говорит Кай Чжу, доцент кафедры экологических исследований Калифорнийского университета в Санта-Крузе, который не принимал участия в исследовании. По словам Чжу, данное исследование предоставляет данные из тропических лесов, расположенных на больших высотах. «Оно содержит важные выводы о том, что андские леса являются мощным поглотителем углерода, даже компенсируя выбросы углерода от вырубки лесов». 

Вот простой способ представить себе поглощение углерода, по словам Куэсты: если вы заметили, что знакомое вам дерево недавно выросло, это потому, что в результате фотосинтеза оно поглотило углерод из атмосферы и превратило его в биомассу. В больших масштабах этот процесс может иметь огромные последствия. За последнее столетие ученые признали решающую роль Амазонии, а также низинных тропических лесов Африки и Юго-Восточной Азии в удалении CO2 из атмосферы, говорит Куэста. Но сегодня Амазония опасно приближается к тому, чтобы стать чистым источником выбросов углерода, а не поглотителем углерода ; другие леса уже стали источниками выбросов углерода. 

Как говорит Куэста, ученые начали задумываться: если Амазония снижает скорость поглощения CO2, «какова роль других экосистем, расположенных не на низменностях?» 

В исследовании были проанализированы данные переписи деревьев, собранные в период с 1991 по 2017 год на лесных участках в Андском горном регионе, включая части Колумбии, Аргентины, Эквадора, Перу и Боливии, на высотах от 500 до примерно 3500 метров над уровнем моря. Также группа исследователей использовала Google Earth Engine для анализа изменений лесного покрова в период с 2003 по 2014 год. После того, как все деревья определенного диаметра были помечены, измерены и отобраны, группа использовала ряд уравнений для преобразования изменений размера деревьев во времени в прирост углерода. 

Результаты исследования показывают, что андские леса поглощают большое количество углерода. «В среднем эти леса поглощают и накапливают больше углерода, чем низменности, чем Амазония», — говорит Куэста. «Раньше мы думали, что всё наоборот».

Авторы предположили, что в усилении поглощения углерода может играть роль сочетание факторов, включая повышение концентрации CO2 в воздухе и восстановление после стрессовых факторов, таких как оползни и добыча природных ресурсов, что может спровоцировать появление новых видов, лучше способных удерживать углерод. 

Изменение климата также способствует росту новых деревьев в горах, в то время как другие погибают, и, по словам Дуке, в будущем эти деревья на низинах, возможно, смогут накапливать больше углерода. 

«Из-за необходимости для видов деревьев отслеживать глобальное потепление на склонах гор, Андский регион может даже увеличить общие запасы углерода за счет увеличения количества «термофильных» видов, что превратит всю экосистему в потенциальное будущее убежище для углерода», — написал он. Для этого, по словам авторов, необходимо позволить этим равнинным видам мигрировать вверх по склонам, что можно стимулировать усилиями по восстановлению или, наоборот, препятствовать фрагментацией экосистемы. 

Конечно, если потепление продолжится, отмечает Куэста, вся ситуация может резко измениться. «За последние 40-50 лет мы повысили температуру на 1 градус Цельсия», — говорит он. Но если потепление продолжится, возможно, в какой-то момент «эти организмы перестанут функционировать как поглотители углерода».

Ellie Shechet “Why forests in the Andes are crucial to fighting climate change”

Перевод статьи «Why forests in the Andes are crucial to fighting climate change» автора Ellie Shechet, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык

Фото: Деревья в Андах являются поглотителями углерода, поглощая углекислый газ из атмосферы.