Коммерческое сельское хозяйство предотвращает лесные пожары — и это плохая новость

Нам нужно больше выжженной земли.

По всему миру пожары не возникают, и страдают луга. По сообщению международной группы ученых за последние два десятилетия площадь выгоревших земель сократилась во всем мире почти на 25 процентов (на июнь 2017 года). Спутниковые снимки показывают, что развитие коммерческого сельского хозяйства препятствует распространению пожаров, особенно на лугах. Это может показаться хорошим знаком, но луга и их обитатели на самом деле зависят от лесных пожаров. Площадь выгоревших территорий, вероятно, продолжит сокращаться в ближайшие десятилетия, что поставит под угрозу луга и саванны в том виде, в каком мы их знаем.

«Нам следует опасаться потери очень ценной экосистемы», — говорит соавтор Нильс Андела, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, и Калифорнийского университета в Ирвайне. «Пожары действительно имеют решающее значение для этих экосистем, и если их не будет, мы увидим большие изменения в типах растительности и биоразнообразии».

Несмотря на свою разрушительную силу, огонь — важнейшая часть многих экосистем. В лесах лесные пожары очищают от мусора, возвращают питательные вещества в почву и нагревают шишки, чтобы те могли выпустить семена. А частые пожары критически важны для того, чтобы саванны, или тропические луга, не зарастали деревьями и кустарниками. Зебры, носороги, слоны, львы, жирафы и многие другие животные зависят от этого открытого ландшафта.

Чтобы изучить, как менялось со временем количество выгоревших земель по всему миру, он и его коллеги проанализировали спутниковые данные, собранные с 1998 по 2015 год. Они обнаружили, что по всему миру площадь выгоревших земель уменьшилась на 452 000 квадратных миль за последние 18 лет. Даже с учетом различных режимов выпадения осадков, сокращение было особенно заметным в степях и саваннах Северной Африки, Центральной и Южной Америки, а также в азиатских степях.

Человечество стало движущей силой этих глубоких изменений. По мере распространения крупномасштабного сельского хозяйства пожары стали реже и их размеры уменьшились. Команда исследователей из компании Andela обнаружила, что увеличение плотности населения, пахотных земель, поголовья скота и экономического развития связано с сокращением площади выгоревших территорий.

«Исчезновение огня на этих землях… тесно связано с развитием сельского хозяйства», — говорит он. «Меняются отношения между людьми и окружающей средой». Вместо того чтобы заниматься земледелием на естественных ландшафтах, люди переносят сельское хозяйство на частные земли. В таких случаях люди подавляют пожары, чтобы защитить свои дома и средства к существованию. Тем временем, посевы и строительство фрагментируют ландшафт, препятствуя распространению огня, а скот пасется на растительности, которая в противном случае могла бы подпитывать пламя.

Ожидается, что изменение климата приведет к увеличению числа пожаров из-за создания более жарких и засушливых условий. В целом, однако, по прогнозам Анделы, деятельность человека, вероятно, окажет большее влияние на площадь выгоревших территорий в ближайшие годы, особенно в саваннах. Тем не менее, в некоторых регионах наблюдалась тенденция, выбивающаяся из общего тренда: на западе США и в бореальных лесах Северной Америки произошло больше лесных пожаров.

Уменьшение количества пожаров имеет ряд преимуществ. Меньшее количество дыма улучшает качество воздуха. А отсутствие пожаров, необходимых для расчистки завалов, позволяет расти большему количеству деревьев, поглощая небольшую часть выбросов углекислого газа.

«За эти позитивные аспекты приходится платить высокую цену», — говорит Андела. Масштабы утраты среды обитания и биоразнообразия в саваннах и лугах могут быть сопоставимы с воздействием человека в тропиках, написали он и его коллеги сегодня в журнале Science .

«Что особенно удивительно… так это масштаб происходящих изменений», — говорит Андела. «Это похоже на процессы вырубки тропических лесов, однако международные сообщества в значительной степени игнорируют эти изменения».

Он продолжит изучать последствия сокращения площади выгоревших территорий. Понимание того, как пожары и деятельность человека влияют на состояние лугов, поможет нам решить, как сохранить их в будущем, говорит он.

Kate Baggaley “Commercial agriculture is preventing wildfires—and that’s not good news”

Перевод статьи «Commercial agriculture is preventing wildfires—and that’s not good news» автора Kate Baggaley, оригинал доступен по ссылке. Лицензия: CC BY. Изменения: переведено на русский язык